梵語 ante-vāsin,巴利語同。為僧職名稱之一。指隨侍師父、長老之側,聽從其令,予以服侍者。據北本大般涅槃經卷四十載,過去七佛中,毗婆尸佛之侍者弟子名為阿叔迦,尸棄如來之侍者弟子名為差摩迦羅,毘舍浮佛之侍者弟子名為優波扇陀迦羅,鳩村馱佛之侍者弟子名為跋提,迦那含牟尼佛之侍者弟子名為蘇坻,迦葉佛之侍者弟子名為葉婆蜜多,釋迦佛之侍者弟子名為阿難。同經又舉出上記七佛之侍者弟子均具足信根堅固、其心質直等八法,故能護持十二部經,堪任侍者之職。

在叢林職位中,侍者通常由利根之沙彌或下臘之比丘任之,其與長老(或師父,或住持)之關係最為密切,除處理雜事外,朝夕既聽其教誨,復觀長老道德於前後,故特受長老重視,常被視為衣或法席之傳承者。又侍者依其職務之不同,可分為多種。據禪苑清規載,侍者分為內侍、外侍二種。另據敕修百丈清規載,侍者分為五種:其於佛前隨侍住持者,稱燒香侍者,或稱侍香,亦即住持行上堂、小參、普說、開室、念誦、放參等時,在旁點香、記錄法語等,然清規中僅列出「燒香侍者」之稱及其所司之職務,無「侍香」之職稱;代替住持負責書信往來及山門中一切文書者,稱書狀侍者,或稱侍狀;負責接待賓客者,稱請客侍者,或稱侍客,然限於接待住持之內客,外客則由知客接待;供奉住持湯藥者,稱湯藥侍者,或稱侍藥,多由年壯、謹慎者任之;管理住持衣缽資具者,稱衣缽侍者,或稱侍衣,多由老成而忠勤權巧者任之,能令內外庶務通利達便。此稱五侍者。上記之內侍,相當於衣缽侍者等;外侍,相當於請客侍者等。又燒香、書狀、請客等三侍者稱為山門三大侍者。另有分別負責巾瓶、應客、書錄、衣缽、茶飯、幹辦等六類事務之侍者,稱為六侍者。

此外,隨侍於長老之側,稱侍立。侍奉僧堂中之聖僧者,稱聖僧侍者,併兼掌秉拂侍者。侍者之住處,稱侍者寮、侍司、擇木寮;住於侍者寮而不掌理侍者之職者,稱不釐務侍者。又除聖僧侍者、衣缽侍者之外,五侍中之其他侍者,日後得繼任西序六頭首中之立班頭首,故亦稱立班小頭首。[長阿含卷一大本經、中阿含卷八侍者經、七佛父母姓字經、敕修百丈清規卷四西序頭首侍者條、禪苑清規卷四、禪林象器箋職位門] p3059