馬來西亞,原名馬來亞,梵名 Malaya,音譯摩賴耶,意譯山。摩賴耶一詞轉用於馬來半島上,至遲在十三世紀,惟至英人勢力入侵,組馬來聯邦(1895)後,才出現馬來亞、馬來半島之名稱。西元前四、五世紀,印度人已向東南亞各地經商,輸入和移植文化,阿育王時佛教大興,派佛教徒向各地傳教,據傳所遣須那、郁多羅二僧布教之金地國,即今下緬甸迄馬來亞一帶。梁書卷五十四扶南傳、舊唐書卷一九七盤盤傳、南海寄歸內法傳卷一等所載虔信小乘之盤盤國疑即今馬來半島。此外,另有丹丹、羯荼、佛羅安、吉蘭丹、蓬豐等諸內外典中所記盛行佛教之地區,亦均在今馬來半島上。

十五世紀初,由於麻六甲王朝興起,提倡回教,馬來西亞早期佛教遂告衰亡。一八八七年,妙蓮法師於檳城創建極樂寺,開真正佛法弘傳之先河。本忠法師組念佛蓮社,為南洋群島有蓮社之始。芳蓮法師創辦菩提學院,並設菩提中、小學,推動佛化教育事業。慈航法師曾駐菩提學院講學,並創立佛學會,倡導研究佛學之風氣。虛雲老和尚亦曾來馬弘法,皈依者萬餘人。美國蘇曼迦羅法師曾倡組佛教青年團及佛教週日學校,開大馬青年團及週日學校等佛教組織之先河。

一九五五年,竺摩法師組織馬來亞佛教會,一九六九年更名為馬來西亞佛教總會。又於一九五六年,創建三慧講堂。現任馬佛總會會長之金明法師,曾於香林覺苑設香林小學及幼稚園,於教育上有重大貢獻。

近二十多年來,馬佛總會領導大馬華裔受華文教育之佛教徒,全國各地華人佛教寺院及佛教團體,皆參加為附屬團體,並於各州設州分會及區支會。在檳城,建有一座規模宏大的佛總大廈,總部即設於此。一九七○年成立之馬來西亞佛教青年總會,為大馬另一重要之全國性佛教組織,目前為全國最活躍之團體,附屬團體已超過一百個,分布於全馬各地。馬來西亞佛學院出版無盡燈刊物,並設施醫贈藥所、圖書館及週日弘法會。北馬另有檳城佛學院、吉打佛學院;東海岸有吉蘭丹佛教會、丁加奴佛教會;東馬則有沙撈越佛教會、慈雲佛教正傳會等佛教機構。南傳佛教國家,如錫蘭、泰國、緬甸等,皆有僧人駐錫大馬,宣傳南傳佛教教義。衛塞節於一九六二年得到政府批准,訂為全國公共假期,全國各地佛教徒,均大事慶祝此重要之佛教盛典。[馬來西亞早期佛教考略(淨海)、獨立後的馬來西亞佛教概況(繼程,普門雜誌第四二期)]p4343