為八識中之第六識，是依第七識末那為根（意根）生起。所緣的是過去、現在、未來之法塵，發生認識的作用。又意識分為五俱意識和獨散意識二種：五俱意識者，即當前五識現起時，意識一定隨同俱起；獨散意識者，「獨」的意思，是它能獨起思構，獨自分別一切法，或獨作回憶過去的事，「散」的意思，是凡夫心常散亂，故名獨散，因它不必和前五識俱起，故又名叫「獨頭意識」。