禪宗將古人指導弟子所開示之公案(古則),以簡潔的偈頌表示之,稱為頌古。其本意即在諷詠吟頌之間體會古則之意,本為一種禪文學,係以汾陽善昭語錄中所收頌古為始例,而盛行於宋代以降之叢林,例如雪竇重顯、宏智正覺、無門慧開等禪師均以頌古集而名重天下。然至此風之末流,學者每流於求新求奇,巧琢變弄,乃將頌古原有的簡勁之風一變而為浮華冗漫之詞,致令痛心時弊者如大慧宗杲倡議將碧岩錄刻板付之一炬。

頌古集傳留至今者頗多,較著稱者有禪宗頌古聯珠通集(四十卷,宋代法應集,卍續藏第一一五冊)、禪門諸祖師偈頌(四卷,宋代子升、如祐集錄,卍續藏第一一六冊)、空谷集(六卷,宋代義青之頌古,卍續藏第一一七冊)、虛堂集(六卷,宋代子淳之頌古,卍續藏第一二四冊)、宗門拈古彙集(四十五卷,清代浮符彙集,卍續藏第一一五冊)等。[禪林象器箋垂說門、經錄門] p5705