諸經論中每將教法住世之變遷，分為正法（正，證之意）、像法（像，相似之意）、末法（雖有教法，然未能修行證果）三期，稱為正像末三時；若再加釋尊在世時之「聖世」，則稱四世。（參閱「正像末」2002） p1674