出自老子「和其光，同其塵」一語，謂與塵俗相合而不自立異。於佛教，指佛菩薩為救度眾生，須隱藏菩提之智慧光，以應化身權假方便，生於充滿煩惱之塵世，與眾生結緣，次第導引眾生入佛法。摩訶止觀卷六下，即稱此種權巧施設為和光同塵。然北本涅槃經卷六，稱此種施設為「和光不同塵」，意謂佛菩薩為達救度目的而興塵世眾生和合，卻不為惡濁所染。［注維摩詰經卷一、止觀輔行傳弘決卷六之一］ p3123