闡說般若波羅蜜深理的經典之總稱。舊譯為般若波羅蜜經,新譯為般若波羅蜜多經。有數十部,如大品般若經、小品般若經、大般若經、般若心經、金剛經等均屬之。

關於般若經典之弘通,在印度方面,於佛陀入滅後五百年頃,小品般若盛行於印度北方,以須菩提為說法主,舍利弗亦常出座說法。其後「大品般若」成立,舍利弗與須菩提互究空理。「文殊般若」則以文殊、迦葉為主。大品諸本廣行流通,約於佛陀入滅六百年頃,自此以後,未經幾時,諸本品類系部成立。

印度有關般若經典之釋論,佛陀入滅後七百年頃,龍樹、提婆等中觀空宗大乘學派造作諸論。龍樹於大品般若造優婆提舍十萬偈(即鳩摩羅什所譯之大智度論),另有無畏論、中論、十二門論。提婆造廣百論、百論、百字論本偈等。與彼相對抗者,則有彌勒、無著等瑜伽有宗。彌勒造金剛般若頌(梵 Aryasina),無著造彌勒金剛般若釋論及順中論等。世親、清辨、月稱亦相繼造論。

般若經典傳譯於漢地,以東漢靈帝時支婁迦讖譯出般若道行品經為起源。其後朱士行于于闐求得放光般若。魏晉南北朝時代,由於各家對般若所論宗要各異,而形成六家七宗之說。至羅什東來,正當放光、道行般若盛行之時,羅什譯出「大小品」、「心經」、「金剛」及「仁王」各般若外,又譯出龍樹、提婆之釋論,盛唱空門般若,遂令般若光芒愈盛。羅什之弟子僧肇、道融、僧睿、道生,競崇般若,尤以僧肇之寶藏論、肇論,最得其精奧妙義。又僧睿、僧肇門下成立三論宗,所依經典為中論、百論、十二門論等。

有關般若經典之部系,據菩提流支譯之金剛仙論卷一中舉出八部般若,即:第一部十萬偈(大品)、第二部二萬五千偈(放光)、第三部一萬八千偈(光讚)、第四部八千偈(道行)、第五部四千偈(小品)、第六部二千五百偈(天王問)、第七部六百偈(文殊)、第八部三百偈(金剛般若)。玄奘所譯六百卷大般若,實為根本般若與雜部般若之集大成。大般若為根本,其他諸本般若,皆為大般若各會中所別出。(參閱「大般若波羅蜜多經」839) p4309