車可載物,比喻佛法化度眾生以至涅槃。三車指羊、鹿、牛車,加上大白牛車則為四車。法華經譬喻品有火宅三車之譬喻。(一)羊車,以羊挽車。比喻聲聞之人,修四諦行以求出離三界,但欲自度,不顧他人,如羊之奔逸,竟不回顧後群。(二)鹿車,以鹿挽車。比喻緣覺之人,修十二因緣以求出離三界,略有為他之心,如鹿之馳走,能回顧後群。(三)牛車,以牛挽車。比喻三藏教菩薩之人,修六度行,但欲度人出於三界,而不欲自出,如牛之荷負,安忍普運一切。另以大白牛車比喻一佛乘。 

古來有關三車四車之解釋有二大派,其一,將表示菩薩乘之牛車與表示佛乘之大白牛車視為同一者,有三論宗、法相宗,稱為三乘家、三車家。另一派在牛車之外,別立大白牛車者,有天台宗、華嚴宗,稱為一乘家或四車家。[法華經玄讚卷四本、華嚴五教章卷一、五教章通路記卷三、卷四] p557