巴利名 Mahā-vihāra。音譯摩訶毗訶羅。乃錫蘭古寺院,位於舊都阿[少/兔]羅陀補羅城(巴 Anurādhapura)之大眉伽林(巴 Mahā-meghavana)。西元前三世紀,天愛帝須王(巴 Devānajpiyatissa, 247 B.C.~207 B.C. 在位)時,印度阿育王之子摩哂陀(梵 Mahinda)奉阿育王之命至錫蘭弘法,於阿[少/兔]羅陀補羅城之眉沙迦山(巴 Missaka),為王宣說象跡喻小經(巴 Cūlahatthipadopamāsuttā),並於七日間度化八千五百人,王乃於大眉伽林營造本寺。摩哂陀之妹僧伽蜜多(巴 Sajghamittā)亦應王之請,由印度摩揭陀國佛陀成道處攜帶佛陀伽耶之大菩提樹枝至錫蘭,植於大眉伽林。本寺遂成為錫蘭上座部(巴 Theravāda)佛教文化及教育中心。

西元前二世紀末,木叉伽摩尼王(巴 Dutthagāmanī)復於寺西建摩利遮婆提寺(巴 Maricavatti),寺北建銅殿(巴 Loha-pāsāda)等。西元前一世紀,婆他伽馬尼王(巴 Vattagāmani)於阿[少/兔]羅陀補羅城建立無畏山寺(巴 Abhayagiri)獻與大寺之長老摩訶帝須(巴 Mahātissa),後摩訶帝須被大寺擯出,其門徒遂與大寺分離而佔據無畏山寺,號稱無畏山寺派。此後錫蘭佛教徒分裂為大寺派與無畏山寺派,兩派展開佛教領導權之爭。四世紀初,摩訶勝軍王(巴 Mahāsena)大肆破壞本寺,然由於宰相眉伽槃那跋耶(巴 Meghavannābhaya)舉兵勸諫,王乃謝罪,重建大寺,爾後漸次恢復繁榮。據高僧法顯傳記載,當其西遊之時(五世紀初),寺中住有比丘三千,寺運之興盛,可以想見。至第五世紀摩訶男王(巴 Mahānāma)時,佛音(巴 Buddhaghosa)獲得大寺所傳之三藏及註疏,並將之譯為巴利語。

本寺為錫蘭最初之精舍,古來即為錫蘭島佛教中心,傳下諸多經典註釋口訣等,現存巴利三藏殆皆本寺所傳。後隨國運之衰微而次第頹廢。十二世紀末波洛卡摩婆訶王(巴 Parakkamabāhu)時,亦曾興盛一時,後歸於廢墟,今僅存菩提樹及銅殿等遺跡。[翻梵語卷八、大王統史(巴 Mahā-vajsa)15, 20, 25, 33, 35, 36, 37、大唐西域記卷十一僧伽羅國條](參閱「大寺派」781、「錫蘭佛教」6327) p780