梵名 Vajra-sattva。其梵名前半 vajra,音譯嚩日囉,即金剛之義;梵名後半 sattva,音譯薩埵,為勇猛、有情等義。故「金剛薩埵」為梵名前半之意譯與後半之音譯所並成。西藏名 Rdo-rje sems-dpah,義為金剛勇猛心。又稱為金剛手、金剛手秘密主、執金剛秘密主、持金剛具慧者、金剛上首、大樂金剛、蘇羅多金剛、一切如來普賢、普賢薩埵、普賢金剛薩埵、金剛勝薩埵、金剛藏、執金剛、秘密主、金薩。

「金剛薩埵」一語,象徵「堅固不壞之菩提心」與「煩惱即菩提之妙理」。此名稱於密教中,所指有四:(一)指密教傳法之第二祖。密教系由大日如來傳金剛薩埵,金剛薩埵原為大日如來內眷屬中諸執金剛之上首,乃大日經之對告眾,於大日經中多稱金剛手或秘密主,居於金剛法界宮。親蒙大日如來之教敕後,結誦傳持密乘,成為付授密法第二祖。釋尊入滅後七、八百年間,龍猛(龍樹)菩薩開南天鐵塔面受密乘,而得傳至人間。

(二)為金剛界曼荼羅中,金剛部院三十七尊之一。位於東方月輪中阿閦如來之前方,主東方「發菩提心」之德,乃阿閦如來四親近之一。具普賢行以滿足一切眾生,令一切菩薩受用三摩地智。又此菩薩表示眾生本有之淨菩提心,與普賢菩薩同體異名。密號為真如金剛、大勇金剛、勇進執金剛。其種子、三昧耶形、尊形,在成身會、三昧耶會、微細會、供養會等各會中互不相同。於成身會中,其三昧耶形為五股杵。形像為身呈肉色,菩薩形,右手執五股杵,表示能摧毀十種煩惱,滿足十波羅蜜,或表示五佛之三昧;左手持金剛鈴,以驚動一切眾生之無明。

(三)為金剛界曼荼羅理趣會中,十七尊中之主尊。位於曼荼羅之中央,為阿閦如來之正法輪身。以欲、觸、愛、慢等四煩惱之妄體為別德,以示煩惱即淨菩提心之妙趣,故與金剛欲、金剛觸、金剛愛、金剛慢等四菩薩同時顯現五秘密金剛之相。種子為 (oj)或 (hūj),三昧耶形為五股杵。其形像,全身呈白色,戴五智寶冠,左手持鈴,置於左腰上,表示適悅的「大我慢」之義;右手執五股杵,表示開啟眾生本有的五智菩提之芽。通常密教修普賢法、五秘密法、普賢延命法等,皆以此尊為本尊。

(四)為胎藏界曼荼羅金剛部院「大智金剛部」之主尊。主「折伏門」之德,以摧破惡障為本誓。種子為 (va)或 (hūj)。其形像,全身呈肉色,頭部略傾向右側,右手臂彎曲,稍舉向上,掌面向上,五指微曲,掌中橫置三股杵;左手臂亦彎曲,略舉向上,握拳置胸前,掌背對右手。

此外,據大教王經卷八載,於降三世羯磨會中之金剛薩埵,顯現三面八臂的降三世明王之形相,為阿閦如來之教令輪身。蓋此尊系奉如來之教敕,欲降伏剛強難化之大自在天眾,遂現明王之相。

雖有上記各種之金剛薩埵,然於密教中,常以金剛薩埵作為菩提心,或經由菩提心而上求佛果者之總代表。又大日如來為覺者之總體,金剛薩埵為迷者之總體,故於密教修法中,若將大日與金剛薩埵二尊之種子交互而用時,即表示融會二尊之本譬,及「生佛不二」之義。

於西藏喇嘛教,通常將金剛薩埵視為阿提佛陀(即本初佛)而崇拜之。亦有視之為五智如來中的阿閦如來之化身,謂其住於白蓮台上,主東方之淨土。於各種圖像、造像中,有往往妃(藏 Yum)為伴之圖像造型頗為奇特。[大日經卷一具緣品、卷七增益守護清淨行品、金剛頂瑜伽中略出念誦經卷一、卷四、諸佛境界攝真實經卷中、理趣釋卷上、大日經疏卷五、E. Schlagintweit: Buddhism in Tibet] p3575