我國禪宗五家七宗之一。屬南宗南嶽法系。以溈山靈祐(771~853)與仰山慧寂(803~887)二師為宗祖,取溈、仰二字而為宗名。唐元和年間,靈祐住潭州(今湖南長沙)之溈山,宣揚宗風,門人慧寂繼之集大成。唐末五代時,本宗頗為繁興,及宋,漸絕其跡,終至與臨濟宗合併,其間僅一百五十年。

初祖靈祐得法於百丈懷海,住溈山,孤居七年,其後以懶安自百丈處來,學者漸集,常逾千五百人,凌駕黃檗之門庭。弟子慧寂承之,住袁州仰山,大振法道,其下分西塔、南塔二派,西塔傳仰山另一師耽源應真之法脈,南塔則正屬溈山法系。西塔派始自光穆,傳資福如寶,再傳吉州貞邃與潭州鹿苑;南塔派始自光湧,傳芭蕉慧清與清化全怤等。慧清下有逞州繼徹、興陽清讓、幽谷法滿等。此外,仰山門下尚有霍山景通、無著文喜等人。本宗在五家法脈中,最早衰微,法系再傳僅四、五世,宋以後即湮沒不傳。

據人天眼目卷四載,本宗將主觀與客觀世界分為三種生,即想生、相生、流注生,並一一加以否定。想生指主觀思惟,謂所有能思之心皆為雜亂之塵垢;必須遠離,方得解脫。相生指所緣之境,即客觀世界,亦予以否定,故書中頌云(卍續一一三·四三七上):「回光一擊便歸去,幽夢一開雙眼明。」流注生乃謂主觀與客觀世界變化無常,微細流注,從無間斷;若能直視而伏斷之,則能證得圓明之智而達自在之境。其修行理論上承道一、懷海「理事如如」之旨,認為萬物、有情,皆具佛性,人若明心見性,即可成佛。

本宗禪風為方圓默契,接機多用明似爭奪而實默契之交談。如人天眼目卷四溈仰門庭所評(大四八·三二三中):「溈仰宗者,父慈子孝,上令下從。爾欲吃飯,我便捧羹;爾欲渡江,我便撐船;隔山見煙,便知是火;隔牆見角,便知是牛。」以故,本宗常用九十六種圓相接引後學。[五燈會元卷九、釋氏稽古略卷三、五家宗旨纂要卷下] p6109