總括全體之狀態者,稱為總相;僅指個別、特殊之狀態者,稱為別相。例如,無常、無我等相共通於一切有為法,稱為總相;水之濕相即為別相。以觀佛為例,觀色身全體者為總相觀,僅觀色身部分者為別相觀。大智度論卷三十一(大二五·二九三上):「自相空者,一切法有二種相,總相、別相是二相,空故名為相空。問曰:『何等是總相?何等是別相?』答曰:『總相者,如無常等;別相者,諸法雖皆無常,而各有別相。如地為堅相,火為熱相。』」故知一切萬物皆具有總、別二相。舉白馬為例,「馬」為總相,「白」則為其別相。

總相為六相之一。所謂六相即總相、別相、同相、異相、成相、壞相。華嚴五教章卷四載有關於六相圓融之義(大四五·五○七下):「總相者,一含多德故;別相者,多德非一故。別依止總,滿彼總故。」此即華嚴宗自法界緣起、無盡圓融之立場說明總相、別相。[十住經卷一、六十華嚴卷二十三、八十華嚴卷三十四、漸備一切智德經卷一、十地經卷一、十地經論卷三、大乘義章卷三、華嚴經探玄記卷九、華嚴金師子章](參閱「六相圓融」1280、「總相觀別相觀」6489) p6488