釋迦氏族之意。即出家僧尼舍其本姓，而以釋為姓。轉為僧尼之總稱。系東晉道安所倡。蓋魏晉沙門皆依師為姓，故姓各不同，道安主張凡出家為僧，是繼承釋迦種姓，故應皆以釋為姓，當時未獲一般承認。至譯出增一阿含經，見其卷二十一載（大二·六五八下）：「四大河入海已，無複本名字，但名為海。此亦如是，有四姓；云何為四？剎利、婆羅門、長者、居士種，於如來所剃除鬚髮，著三法衣，出家學道，無複本姓，但言沙門釋迦子。」其說與經相符，遂為定式。自梁、唐、宋、明各朝之高僧傳，乃至日本之元亨釋書、本朝高僧傳等，所錄諸僧皆冠以「釋」字，其後遂成為僧尼之通稱。日本自明治五年（1872）始，僧尼皆稱其俗姓，其制遂廢。真宗則每於死者法名冠上「釋」字，流傳迄今。［摩訶僧祇律卷二、卷十、梁高僧傳卷五、開元釋教錄卷一、釋氏要覽卷上、集古今佛道論衡卷乙、魏書卷一一四釋老志］ p6818