景德傳燈錄裡，說藥山惟嚴和尚：「有行者問：有人問佛答佛，問法答法，喚作一字法門，不知是否？師曰：如鸚鵡學人話語，自語不得，由無智慧故。」禪宗強調直指人心的「頓悟」，反對在語言文字上拾人餘唾。「鸚鵡學舌」，即使學得維妙維肖，也無補於事。後因以「鸚鵡學舌」譬喻人云亦云，沒有自己的見解。