中國藏傳佛教宗派。寧瑪，藏語意為古、舊。因該派遵循前弘期所傳之密宗，故名。又因該派僧人戴紅色僧帽，俗稱紅教。

　　形成　佛教在西藏前弘期、後弘期所傳的顯教經論，並無區別。只是密宗的傳承有所不同。相傳最初傳密宗入吐蕃的有三人，即遍照護、蓮花生、無垢友，前二人為吉祥獅子直傳弟子，後者為其再傳弟子。當他們在吐蕃傳教時，漢地禪宗也傳入吐蕃，並曾佔有較大優勢。因此，前弘期所傳的密宗中，受禪宗的影響較深，近世意大利學者杜齊也認為二者可能同源。9世紀朗達瑪禁佛後，苯教盛行，佛教不能公開存在，但密宗仍得由家族世代相傳，故與本教互相影響，因而在內容和形式上與後弘期各新派所傳密宗有明顯區別。該派在後弘期初較為分散，無固定寺院及嚴格的僧伽組織，至11世紀有「三素爾」 出現，始形成與其他教派相類似的宗派。

　　「素爾」系一家族名稱。11世紀前半期有釋迦迥乃者，通稱素爾波且，意為大素爾。他首先整理舊密宗典籍，建立烏巴龍寺，因而又被稱為烏巴龍巴。他曾從卓彌譯師學道果法。釋迦迥乃一生獨身，有養子名喜饒札巴，通稱素爾瓊，意為小素爾。他曾在嘉臥地方修行多年，因而又被稱為嘉臥巴。他的兒子釋迦僧格，曾建卓浦寺，因有卓浦巴之稱。

　　傳承　有多種傳承，一般常見有三種：

　　①遠者經典傳承。分為三種：一為幻變經傳承。三素爾為其主要代表人物。其後的重要人物有拉傑·傑敦賈那、傑敦覺松、希波等；二為集經傳承。其根本續（指密宗根本經典）為《遍集明經》，釋續為《集密意經》。此傳承至釋迦迥乃時，與幻變經傳承相合；三為大圓滿教授傳承。其中又分心部、界部、教授部。心部有前後二譯，前譯五部，後譯十三部，共十八部。界部之界，梵語為馱都，共分九義：見、行、曼荼羅、灌頂、三昧耶、修、事業、地道、果。教授部傳承有甚深大圓滿心要（心要義近精義）及空行心要傳承二種。大圓滿心要傳承主隆欽饒絳巴·楚臣羅追，造《七寶藏論》，為寧瑪派根本要典。他曾在不丹建寺，不丹、尼泊爾等地寧瑪派教法，導源於此人。空行心要傳承屬「伏藏」，即由蓮花生傳意希措賈，由意希措賈埋藏地下，經蓮花業力等取出，輾轉流傳。

　　②近世伏藏傳承。伏藏曾行於印度，藏傳佛教各宗派皆有，但寧瑪派更為重視。相傳蓮花生等曾將佛教經典及密法埋藏於山岩石窟中，至朗達瑪禁佛時，佛教徒也將佛教典籍埋藏，後弘期中為人開掘而重新流傳於世。開藏的主要人物以娘·尼瑪沃色、古如卻吉旺秋最為有名。

　　③甚深淨境傳承。傳說是修行者在定中、夢中或平時，感到佛、菩薩或師長降臨為之說法。藏傳佛教各宗派均有，但寧瑪派尤為重視。

　　教義　將全部佛法分為聲聞乘、緣覺乘、菩薩乘、事（瑜伽）乘、方便（瑜伽）乘、瑜伽乘、大瑜伽乘、隨瑜伽乘（意為無上）、無極瑜伽乘等九乘。前三乘合名波羅蜜多乘，即顯宗，為化身釋迦牟尼所說，後六乘合名真言乘或金剛乘，即密宗，其中四、五、六三乘為報身金剛薩埵及大日如來所說，七、八、九三乘為法身普賢如來所說，此普賢如來亦名本初佛（阿提佛陀），上述大圓滿法即屬第九乘。

　　經典　根本密典有18部怛多羅：即《大圓滿菩提心遍作王》、《金剛莊嚴續教密意集》、《一切如來大密藏猛電輪續》、《一切如來遍集明經瑜伽成就續》、《勝密藏決定》、《釋續幻網密鏡》、《決定秘密真實性》、《聖方便絹索蓮花》、《幻網天女續》、《秘密藏續》、《文殊輪秘密續》、《後續》、《勝馬遊戲續》、《大悲遊戲續》、《甘露》、《空行母焰然續》、《猛咒集金剛根本續》、《世間供讚修行根本續》。常行者有8 部法，即文殊身、蓮花語、真實意、甘露功德、橛事業（以上稱「五部出世法」）、差遣非人、猛咒咒詛、世間供讚（以上稱「世間法」）。

　　傳播　該派後世不如其他各派興盛，與西藏曆屆地方政權關係也不甚密切，但仍延續不斷。14世紀傳至不丹，後傳至尼泊爾。20世紀中傳至印度，在大吉嶺建寺，1973年在比利時建寺，以後又在希臘、法國等地建寺，開始流傳於歐洲。近年美國也有寧瑪派活佛建立寺院、影印藏文大藏經、出版教義著作。（張建木）