（術語）禪家應於佛祖所化之機緣，而提起越格之言語動作之垂示也。後人稱之，名為公案。又曰因緣。公案者，公府之案牘，即律令也。至嚴而不可犯者，可以為法。可以斷是非。從上佛祖之垂示，是宗門之正令，以判迷悟者類之。故彼擬名公案。所謂千七百則是也。碧岩九十八則評唱曰：「古人事不獲已，對機垂示。後人喚作公案因緣。」同種電鈔曰：「至理絕言，唯對迷機，故不獲已而假言說以顯道，後人將彼垂示語作公案也。」山房夜話上曰：「公案乃喻公府之案牘也，法之所在而王道之治亂實係焉，公者乃聖賢一其轍，天下同其途之至理也。案者乃記聖賢為理之正文也，凡有天下者未嘗無公府，有公府者未嘗無案牘。（中略）夫佛祖機緣，目之曰公案亦爾。」碧嚴集三教老人序曰：「祖教之書謂之公案者，唱於唐而盛於宋，其來尚矣，二字乃世間法中吏牘語。」雲棲正訛集曰：「公案者，公府之案牘也。所以剖斷是非，而諸祖問答機緣，亦只為剖斷生死，故以名之。」