謂利他有「他利」與「利他」兩種不同之深義。世親之淨土論（大二六·二三三上）：「菩薩如是修五門行，自利利他，速得成就阿耨多羅三藐三菩提故。」曇鸞之往生論註卷下（大四○·八四三下）釋之：「修五門行，以自利利他成就故，然核求其本，阿彌陀如來為增上緣。他利之與利他，談有左右，若自佛而言，宜言利他；自眾生而言，宜言他利。」蓋淨土論中所說五功德門之前四門，旨在揭示眾生之自利法門，屬於「入」功德；第五門則揭示利他之法門，即眾生既已往生淨土，更宜回入娑婆世界，度化苦惱眾生，此乃利他之行成就，屬於「出」功德。曇鸞乃根據此說而謂，眾生之所以能成就自利、利他之行，皆是以阿彌陀佛之本願為增上緣，故知眾生之利他與彌陀廣大之利他有所區別，為不使混同之故，眾生之利他稱為「他利」，彌陀之利他則稱「利他」。上舉淨土論一文，不言「自利他利」，而言「自利利他」者，「他利」系以眾生得利益為主，施者之力難顯；言「利他」則表利益眾生而顯施者之力，此中亦含有佛之慈悲力。又日本淨土真宗，以此為其宗乘論題之一。［往生論註記卷五、論註服宗記卷六］（參閱「五念門」1109） p1543