印度自古以來，左手系用於如廁等不淨之行為，反之右手則代表神聖之手，多用以觸取清淨之物。於佛教中，隨各時代與宗派之別，所代表之含意亦不同。天台宗以合掌之姿勢表示「權實不二」，左手即像征「權身五蘊」之應身佛；右手則像征「實身五蘊」之報身佛。於禪宗之曹洞宗，歷來有所謂「正」、「偏」之說，右手即表示正位，象徵平等之理；左手則表示偏位，象徵差別之現象。於密教，在各種儀式、修法中，或結印契之時，每以右手代表智慧，屬於金剛界；左手則代表「理」、「定」，屬於胎藏界。大日經疏卷三（大三九·六一二中）：「左手是三昧義，右手是般若義，十指是十波羅蜜滿足義。」秘藏記本（大八六·七中）：「右手辨一切事，故名智，金剛界也。（中略）右手五指，金剛界五智。」 p1615