指違犯小乘戒律所嚴加禁製之殺人、淫亂、竊盜、妄語等四種重罪之人。為天台宗智顗大師所說。於小乘戒律中，僧眾若觸犯上述四重罪之一，於佛法中，即猶如死罪，稱為斷頭罪，不得以懺悔法補救去罪。然於大乘戒律中，若犯此重罪，尚得以持咒懺悔，消除罪業，而復生清淨戒體。摩訶止觀卷四上（大四六·三九下）：「若犯重者，佛法死人，小乘無懺法；若依大乘，許其懺悔。」［止觀輔行傳弘決卷二之二］ p2636