指循序漸進而說之教法；即初說小乘，後說大乘，以淺深次第而說之教法。或指漸次修行至佛果之法門。為「頓教」之對稱。南中三教之一，光統三教之一，化儀四教之一。以說法之內容而分，經長時修行後方覺悟者，稱為漸教；一蹴而達佛果者，稱為頓教。以說法之形式而言，由淺入深次第講說之教法，稱為漸教；起始即說幽深內容之教法，稱為頓教。如天台五時教判，最初之華嚴經屬於頓教，對此，阿含、方等、般若、法華、涅槃等諸經即屬漸教。此種由低至高，由方便之教，至佛陀出世本懷之究竟教所作之施設，即稱漸教。此外，華嚴宗所立五教之大乘始、終二教，其證佛果之階位次第乃依序修成，故亦總稱漸教。［禪源諸詮集都序卷上］（參閱三教」609、「五教十宗」1146、「化儀四教」1327、「頓教」5703、「頓漸二教」5704） p5829