曇翼法師是浙江餘杭人,最初依廬山慧遠出家,後往關中求學於鳩摩羅什。幾年之後,他又東還會稽,入秦望山結廬而居,誦《法華經》十二年。

有一天,日薄西山,天色向晚,曇翼的草庵門前突然出現了一位妙齡少女,身披彩服,容貌嬌麗,臂彎處垮著一個竹籃,裡面放著一頭小豬,鮮白可愛,另有兩顆大蒜斜放籃中,青蔥碧綠。情景交融,更襯托出那位少女的美麗。

只見她金蓮款動,來到曇翼的身前說∶「妾進山采薇,不想越走越遠,忘了歸期。現在天色已晚,想回去又怕路上貌狼縱橫,傷害了性命。所以,我想在你這裡借住一宿,明早再行。」話末畢,一個媚眼已向曇翼飄來。

曇翼一見,心中惶恐不安。他想這位少女神色輕佻,說是入山采薇,實際上只怕是來壞和尚清修的,遂即說道∶「不行!佛教以女色為大戒,這深山野林之中,四處無人,你來借宿,於我大大不便。我想你還是趁著天色尚早,趕緊下山回家去吧。」

那位少女一聽曇翼不許,便哭了起來,她抽泣地說∶「都說和尚心地仁慈,愛惜生靈,誰知今天我卻遇上了一位假仁假義的和尚,眼看著由我落入虎狼嘴裡而不加保護,我的命真是太慘了啊!」曇翼見少女如此說法,心中亦覺不安起來。是啊!救人性命原本是我佛家的本色,她雖是一名女子,我總不能眼見她死於路上吧。

想到這裡,曇翼只好答應了少女的乞求,同意她住下來。他把草庵中僅有的一張繩床讓給少女,自己於庵外粗略地鋪置一下,露宿起來。睡到半夜,屋裡的少女突然高聲呼叫起來,說是肚子疼,請求曇翼為她按摩。曇翼心想,對方的詭計終於使出來。便以持戒為辭,堅決拒絕。豈知那位少女卻越叫越急,在床上翻滾不已,痛得汗流滿面。曇翼進屋一看,知道少女是真的病了,便以布裹起錫杖,遙為按摩。許久之後,少女腹痛漸止,慢慢地睡去了。曇翼暗呼僥倖,急忙出屋去了。

第二天一早,那位少女醒來,突將綵衣化作祥雲,小豬變成白象,大蒜變成蓮花,少女凌空飛起,端坐蓮花之上。她對曇翼說∶「我是普賢菩薩,今日特來相試。你的修為果然不錯了。」言畢,倏忽而逝,消失不見了。

原來,那位少女竟是普賢菩薩的化身。

此事當時就流傳起來。據說,會稽太守孟聽知此事後,立即上報朝廷。皇帝特意降詔,為曇翼建造了一座法華寺,後來被改稱天衣寺,以普賢綵衣化祥雲的奇跡,併稱讚曇翼的德行修為。