一切經教的內容分為十二類，叫做十二部經，又叫做十二分教。
　　一、長行，以散文直說法相，不限定字句者，因行類長，故稱長行。
　　二、重頌，既宣說於前，更以偈頌結之於後，有重宣之意，故名重頌。
　　三、孤起，不依前面長行文的意義，單獨發起的偈頌。
　　四、因緣，述說見佛聞法，或佛說法教化的因緣。
　　五、本事，是載佛說各弟子過去世因緣的經文。
　　六、本生，是載佛說其自身過去世因緣的經文。
　　七、未曾有，記佛現種種神力不思議事的經文。
　　八、譬喻，佛說種種譬喻以令眾生容易開悟的經文。
　　九、論議，指以法理論議問答的經文。
　　十、無問自說，如阿彌陀經，係無人發問而佛自說的。
　　十一、方廣，謂佛說方正廣大之真理的經文。
　　十二、記別或授記，是記佛為菩薩或聲聞授成佛時名號的記別。
此十二部中，只有長行、重頌與孤起頌是經文的格式，其餘九種都是依照經文中所載之別事而立名。又小乘經中無自說、方等、授記三類，故僅有九部經。