西藏建造的第一座僧伽組織的佛教寺院。位於西藏札囊縣雅魯藏布江北岸，臨近吐蕃讚普冬宮所在地紮瑪宮。由赤松德讚親自主持奠基修建，賜名為「貝紮瑪桑耶敏久爾倫吉主貝祖拉康」，意譯為吉祥紅岩思量無際不變頓成神殿。據《桑耶寺誌》記載，桑耶寺系「卯年奠基，至卯年竣工」；《布敦佛教史》作「丁卯年奠基，己卯年竣工」，歷時十二年。其他史籍對建寺時間說法各異，大致在8世紀後半期。

　　印度佛教僧人寂護和蓮花生仿印度的奧坦陀布黎寺形制，設計修建此寺。主殿三層象徵須彌山；四方有四殿，象徵四大洲；四殿又各有兩配殿，象徵八小洲；主殿之南北兩處又各建一殿，象徵日、月二輪；主殿四角建有白、青、綠、紅四色舍利塔，象徵四大天王；外有垣牆圍繞，象徵鐵圍山。以佛教對世界結構的想像，具體化為寺院建築的形式，這種建築藝術，對西藏產生了深遠的影響。

　　主殿為金頂三層樓閣，內部結構分別具有藏（下）、漢（中）和印度（上）三種建築式樣和雕塑風格，因此也有「三樣寺」之稱。這一特點反映了當時漢族地區和印度佛教勢力並存和在文化上彼此吸收的歷史事實。主殿內有塑像七十八尊，佛教畫圖十四幅，其他殿堂內的塑像和壁畫也很多。該寺的建成，象徵極力扶植佛教的吐蕃王室在與維護本教地位的舊貴族之間長期鬥爭的初步勝利，意味著吐蕃王室權力的加強。建寺後，由寂護任堪布，迎請高僧講經傳法，並剃度七名貴族子弟出家，史稱「七覺士」，為吐蕃社會建立僧伽制度之始。隨後王室又規定了對寺院和僧人的供養，製訂教戒法規，更在寺內建立興佛證盟碑，以誓文確定佛教的主導地位。建寺後不久即在寺內建立譯場，由來自印度和漢地的高僧和藏族譯師共同翻譯大量的顯密經籍，譯經事業甚為發達。據說《丹噶目錄》即編製於這一時期。

　　由於該寺是最早傳播舊密法的寺院，藏傳佛教寧瑪派興起後，該寺屬寧瑪派。後因薩迦派曾出資修復，寺政又由薩迦派掌管一部分。該寺原有多種造型的殿堂和佛塔，但因多次火災及年久失修，許多殿宇已蕩然無存，目前僅存建築主體及遺址二十餘處。（孫文景）