臨濟義玄接引學人之方法。臨濟錄上堂（大四七·四九七上）：「師又云：『一句語須具三玄門，一玄門須具三要，有權有用。』」然臨濟並未明言道出三玄門與三要之內容。蓋「一句語有玄有要」即是活語，「三玄三要」，其目的乃教人須會得言句中權實照用之功能。後之習禪者於此三玄三要各作解釋，而謂三玄即：(一)體中玄，指語句全無修飾，乃依據所有事物之真相與道理而表現之語句。(二)句中玄，指不涉及分別情識之實語，即不拘泥於言語而能悟其玄奧。(三)玄中玄，又作用中玄。指離於一切相待之論理與語句等桎梏之玄妙句。又依人天眼目卷一所載汾陽善昭之說，三要之中，第一要為言語中無分別造作，第二要為千聖直入玄奧，第三要為言語道斷。［臨濟義玄禪師語錄序、五家玄旨纂要卷上、禪學的黃金時代（吳經熊）］（參閱「臨濟三句」6505） p543