歷代朝廷對德高望重,堪為國師之僧侶,常賜以稱號,稱為大師號。如唐宣宗大中二年(848)敕贈廬山慧遠辯覺大師之號,其後又追諡正覺大師、圓悟大師;懿宗咸通十一年(870)並敕雲顥、僧徹、可孚、重謙為三慧大師、淨光大師、法智大師、青蓮大師。類於此者,另有國師、禪師、菩薩等稱號。於生前所賜者,稱特賜;死後追封者,稱謚號、敕謚;重行追封者,稱重謚、加謚。

日本則專用於謚號,如最澄為傳教大師,圓仁為慈覺大師等。[宋高僧傳卷六、卷七、卷十二、佛祖統紀卷四十二、釋氏要覽卷上、大宋僧史略卷中、卷下] p835