位於亞洲西端、地中海東岸之古國。相當於古羅馬帝國及小亞細亞一帶。又稱海西國、犁鞬國。自古即與我國有交通往來,當時有「世界極西」之稱。其地所產之金銀奇寶,如火浣布等皆是聞名珍品。高僧傳卷二鳩摩羅什傳(大五○·三三一上):「龜茲王為造金師子座,大秦錦褥鋪之。」

據舊唐書列傳第一四八、大唐西域記卷十一波剌斯國條、釋迦方誌卷下波剌斯國條等所載,大秦又稱拂菻,即東羅馬帝國,位於波斯之西北。東羅馬帝國於君士坦丁堡建都後逐漸強盛,兼併小亞細亞及敘利亞等地,並與東方諸國交通往來,我國隋唐時稱其為拂菻。另據大秦景教流行中國碑頌並序之記載,則大秦乃指敘利亞。唐初,基督教中之一派景教傳入我國,而稱大秦景教,並建有大秦寺。

此外,大秦之名,屢見於佛典中,如那先比丘經卷下(大三二·七○二上):「王言:『我本生大秦國,國名阿荔散(巴 Alasanda)。』」又佛使比丘迦旃延說法沒盡偈一二○章(大四九·一一中):「將有三惡王,大秦在於前,撥羅在於後,安息在中央。」另如菩薩善戒經卷二菩薩地不可思議品、巴利文大史(巴 Mahāvajsa xxix)等所載,「大秦」一詞,均指古代安息國東北方之叟那(巴 Yona),亦即大夏。宋代之後,則「大秦」一稱,又每與波斯混同。至近代,以白鳥庫吉等為代表之日本學者則主張,大秦係指昔時隸屬於羅馬之埃及。[佛祖統紀卷三十二、卷三十九注、大宋僧史略卷下、後漢書卷七十八大秦國條、唐會要卷四十九、唐書西域列傳第一四六、古今圖書集成邊裔典第六十] p838