謂自性定實,三論宗多用此語。即於因緣假名上執著有確定之生、滅等。蓋因緣所生之法,無自性,當體即空,而於世諦唯有假名而已。然外道、凡夫等無法了知法之真相,故於諸法之上認為有所確定的生、滅等之自性。

三論宗嘉祥大師於其所著中觀論疏卷二本謂(大四二·二三上):「一者世間所說,但就耳目所見,地水和合即外物生,父母和合有內法起,以其決定有內外法生,故名性實。二者諸外道所計無因邪因,決定有生,亦名性實。三者小乘之人執未來定有性生,從於未來起,來於現在,故名為生,亦是性實。四者有所得大乘學人雖言諸法是假,決定有生可生,即生不因滅故,生成自性。」此即嘉祥大師所說四種性實之生滅。

以「空」來滅除「性實」之執著,稱為性空,又分本性空與破性空二種。本性空,即此性本來空寂,非由破執而來,故稱本性空。破性空,即謂由妄情而起執見,復以觀慧推究至極,乃知諸法之性畢竟不可得之空理,故稱破性空。[天台四教儀集註卷中] p3238