指依憑感覺塑造神靈之形像而加以崇拜。又「偶像」易被誤有輕蔑之意，故有學者主張應稱為「神像崇拜」。偶像崇拜可說是狩獵採集經濟階段以後，人類文化稍發達時期，對於認為附有非人格性、超自然力之物體，及寄宿有人格性精靈可發揮靈異能力之物體，加以崇拜，如聖石、聖樹之崇拜。至農耕時期，祖先崇拜漸漸興盛，其後崇拜對像由人類形態擴展為鳥獸混合形態。近世學者就舊石器時代遺址中所發現之雕像頗多爭議，或以為系最早之神靈偶像，或以為其乃行法術而造之巫者形像。蓋於文明社會之初期，一方面視偶像為神靈之造型而非其本身，另一方面，偶像一旦製成，神靈遂附其上，而與神靈同樣神聖，前者與物神觀念不同，後者又與抽像神之觀念有異。復因各神靈均有不同之具體形像，故須塑造各種不同之偶像。發展到高度宗教，如基督教、佛教所尊崇之對像，則以人類形態為主。初期基督教對於崇拜神像之可否有很大爭議。為壓制其他宗教而倡導偶像破壞，因而偶像崇拜即等於邪教、異教之意，並斷定佛教即是偶像崇拜。佛教雖創造許多佛菩薩等像，然其一一造像，各自具有不同之表徵，且在藝術上皆有極高之評價；其所代表之意義，絕非如異教所貶以為低劣邪異之「偶像崇拜」。（參閱「佛教圖像學」2701） p4382