此語出自拉丁語 idola，原意為形像、姿態。後有表示妨害正確認識之偏見、先入為主之觀念等義，則始自義大利人布魯諾（Giordano Bruno, 1548～1600）。在宗教上指以土木或金屬所造之神佛像。於印度佛教初期，係雕刻蓮花、輪寶等作為佛陀之表徵。於般舟三昧經、道行般若經等初期大乘經典中，凡造立佛像，乃為獲般舟三昧、觀佛三昧的方法之一。此外，密教諸尊像，係由六大而成，其形像為大日如來所現，故與大日如來同體不二。像之手印、持物、身形等，亦為諸尊身密之所現。修行者即依本尊之像，觀想自身安住於本尊之身，口中唱誦本尊之真言，心中觀想本尊之本誓，受本尊之加持，因而得以進入與本尊相同之境界。故佛像非僅為一種偶像，係為供養、禮拜、信仰之對像。惟偶像並非佛教所特有，史記殷本紀即有「帝武乙無道，為偶人，謂之天神，與之博」之記載。又漢書本傳載霍去病過焉耆山，得休屠王祭天金人，或系我國偶像之最古者。此外，如一般神道教亦皆有雕造偶像而加以崇奉之情形。 p4382