《成實論》，十六卷(刊本或作二十卷)，訶梨跋摩造，姚秦鳩摩羅什譯，曇晷筆受。訶梨跋摩舊傳約在佛滅後九百年頃生於中印度(見《出三藏記集》卷十一所載玄暢撰《訶梨跋摩傳》)。考所譯本論《三受報業品》第一百零五，引提婆《四百論》(提婆約為公元170～270時人)，又本論譯者羅什，係於苻秦建元二十年(384)到達涼州，據此，跋摩當生於提婆著作《四百論》之後，羅什入涼之前，即約當於250～350年期間。他生於婆羅門家庭，博通《吠陀》等世典。出家後，師事罽賓有部學者鳩摩羅陀，研習《發智論》。但他不滿於此論之拘泥名相，繁瑣支離，乃自窮三藏，以探教說的本源，時時和同部諸師辯難，而遇到保守的長老們的壓制。其時巴連弗的僧祇部眾，對他遙寄同情(這裡的僧祇部，或系如《大集經》二十二所說遍覽五部而不主一家，即是屬於"分別論者"一系之以理長為宗者)，他乃前往共住。由此，他得以接觸到大乘思想，泛覽九經，評量五部(律)，旁究異說，考核諸論，斥偏取長，棄末存本，因而有本論之作。論成後，旬日之間，傾動摩羯陀國。後復在王庭論屈了勝論學者，被尊為國師。

　　關於本論所屬部派，舊傳真諦說它屬於曇無德部(見《三論玄義》)，或說屬於多聞部(見《四分律飾宗義記》卷三)此外，也有說為取"諸部之長"的(亦見《三論玄義》)。蓋論主雖依有部出家，而不滿於毗曇家言是顯而易見的。他的立說以棄末存本為宗，特與譬喻師(即經部的前身)之說相近。隋吉藏以本論為"遍斥毗曇，專同譬喻"(見《三論玄義》)，是正確的。但本論在印度佛教教學歷史上，並未見發生多大影響，梵文原本也早已失傳，最近印人夏斯特裡才從本論的漢譯本還原為梵文。本論之名為成實，據論文發起頌所說，乃欲成立三藏中實義。其所謂"實"，主要是審辨四諦所指諸法。論文說四諦，確定五受陰為苦，諸業及煩惱為集，苦盡為滅，八聖道為道，並說明"為成是法，故造斯論"(見《色相品》第三十六)。現考在作論的當時，部派佛教中最流行的有三大家，即毗曇師(有部)，譬喻師和分別論者，他們對於四諦法的解釋各執一詞(見《大毗婆沙論》卷七十七)，本論宗旨在於成立譬喻師的四諦義，以區別於其他二家，故題稱"成實"。

　　本論共有二百零二品。在漢譯時，譯本的正寫者曇影，以論中問答爭論，迴環往覆，大段難明，於是綜括論文，區分為《發》、《苦諦》、《集諦》、《滅諦》、《道諦》五聚，甚得譯主羅什的讚許，這就成了現行論本的結構。其五聚的主要內容，大略如次：

　　一、《發聚》，是全論的序說，有《具足》、《十力》、《四無畏》以至《辨二寶》、《無我》、《有我無我品》等共三十五品，泛論佛法僧三寶、論門種類、四諦大要及對教內十種重要異說的批判。此中說到聲聞得解二空(見本論《分別賢聖品》第十)，無過未二世(見《二世無品》第二十二)，一向無中陰(見《無中陰品》第二十五)，一時見諦(見《一時品》第二十七)等義，都可見論主在解釋法義上，針對毗曇立說諸特點之一(舊說本論七破毗曇，在言小隱，即指這一聚中敘破十論的諸品而言)。

　　二、《苦諦聚》，從第三十六品到第九十四品，包括《色論》二十四品，《識論》十七品，《想論》一品，《受論》六品，《行論》十一品，共五十九品。就中以無作為非色非心(見《無作品》第九十六)，又說多心次第生滅，不立心所相應(見《立無數品》第六十，《多心品》第六十八等)等，都是和毗曇顯然不同之點。論說五陰次第，先說色陰，此有三種，即四大、四塵(色、香、味、觸)及眼等五根。四塵是能造，能成四大，五根唯是所造，依四大成，四大則通能所造。毗曇一向說四大是實法色，本論則認為是假名色，攬四塵成，能成五根，此亦為一主要特點(因說塵實而大假，根亦假，故有蘊實而界處都假之義)。次說識陰，指能緣心，此依色陰生。又說心和心數原是一體，想、受、行等都只是心的作用的差別名，非別有心數，這也和毗曇說"心外定有別數"不同。次說想陰，此依識所緣分別構畫，由是起男女怨親等相，實無此等諸法，但取假法相，故稱為想。次說受陰，此依分別取相假法，領納違、順、非違非順，即苦、樂、不苦不樂三種受。毗曇說實有樂受，本論則說三受皆苦，為同一苦受上隨時間而生的差別。次說行陰，此依所領受的假法而起貪瞋等。毗曇說心法有四十六種，除受、想二法以外，其餘都屬於行陰所攝，本論則說心行有無量差別，除了受、想，其餘一切都行陰攝。

　　三、《集諦聚》，從第九十五品到第一百四十品，包括《業論》二十六品，《煩惱論》二十品，共四十六品。本論認為業及煩惱是招致後身的因緣，是為集諦法。業是正集，煩惱生業是緣集。業對於有情後世餘處生時能有損益作用，它有思和思已二種：思業即是意業，思已業是從意所生業，有身、口的差別，依此開為意及身、語三種業，而都有善、不善、無記之別。意業為受身的親因，主導身、口，故為最重。煩惱主要是貪、恚、癡等十使，都是垢心行的差別。積集這些垢心，乃至垢心生時，都名為使，以其在生死相續中常隨逐眾生，係緣相續。睡眠、掉、悔等二十一法從煩惱生，稱為隨煩惱。又不信、懈怠、忘憶、散心等十法為煩惱大地法。論說一切煩惱都從癡即無明生，無明隨逐假名，妄計有人，生貪等煩惱，從煩惱生業，隨業有身，身為苦本。故無明為十二因緣根本，有無量過，若無無明則諸業不集不成。末附述斷煩惱的方法，說由知四諦的真智斷惑除業因作結。就中毗曇說意但有作業、無無作業，本論則說意地具有作、無作業，毗曇說作業以心數中思數為體，本論則不認心外別有思體(見《業相品》第九十五)。又毗曇說眾生內根從業而生，是業所繫，外山河等一切境界不從業生，非業所繫，本論則主張一切內外根皆是業果，並是所繫，外法雖非眾生數，而是眾生共業果故，亦從業起(見《系業品》第一百零三)。毗曇說五戒之法具受乃得，本論則主張隨受多少，皆得律儀(見《五戒品》第一百零九)。毗曇說七不善律儀唯於現在眾生邊得，本論則說通於三世眾生邊得，三世皆得起恶心故 (見《七不善律儀品》第一百一十一)。毗曇說不善律儀雖發深善心，作永斷意，若不受戒仍不得捨，本論則說發深善心安期不作，得捨不善律儀(見《七善律儀品》第一百一十二)。毗曇說修成，於第四分中修習觀察四諦十六聖行，有十六心斷除見惑，十八心斷除修惑，合具三十四心，本論說第四分中所修聖道總觀諦空，通斷三界見修二惑，不主別觀，又主多心斷結，不局於三十四心(見《雜問品》第一百三十八)。這些都可說是本論立說的特點。

　　四、《滅諦品》，從第一百四十一品到一百五十四品，有《立假名》、《假名相》、《破一》、《破異》以至《滅法心》、《滅盡》等共十四品，分別解說以聞、思因緣智(人空觀)空智(法空觀)和滅盡定(或無餘涅槃，滅定是緣滅，涅槃為相續斷時的業盡)來滅假名心、法心、空心。本論以滅為第一義諦，由見滅諦即見聖諦而得道(見《見一諦品》第一百九十)。這裡面的滅，即滅假名、法、空三種心。
　　先在聞、思位中，以多聞因緣智、思惟因緣智觀察陰、界、入等法，了知皆因緣和合而生，但是假名，實無我、無我所，這樣滅假名心(見《世諦品》第一百五十二)。次在煗、頂、忍、世第一法四善根位中，以空智觀察色空無所有，乃至識空無所有，這樣滅法心(見《滅法心品》第一百五十三)。後在滅盡定或無緣涅槃中，以重空義，即"以空見五陰空，更以一空能空此空"，這樣滅空心(見《三三昧品》第一百五十七)。三心都滅，即具足無我，進入離言絕相的真空，所有業及煩惱都無依處，永不復起，即得涅槃。本論將獲得此涅槃果的階位，分為隨信、隨法乃至阿羅漢等二十普賢聖位次，但與毗曇所說稍有出入。又以具足四行、四得、戒定慧等功德清淨為僧，並說佛不在僧數(見《辨二寶品》第三十三)，而是乘如實道來成正覺，具足五品、十力、四無畏、十號等，所有言說如義如法，為眾生最上福田。就中毗曇說實法有斷，假中不論，本論則說假中有斷，諸斷得事皆是假名有(見《假名品》第一百四十二)。毗曇說五陰非我名為無我，陰非我所說之為空，本論則說眾生空者名之為空，法體空者名為無我，故無人、法為空無我(見《滅法心品》第一百五十三)。依此義故，不同毗曇說聲聞人但得生空，中上人亦得解二空(見《分別賢聖品》第十)。這些都是本論立說的特點。

　　五、《道諦聚》，從第一百五十五到最末第二百零二品，包括《定論》二十六品，《定具論》八品，《智論》十四品，共四十八品。本論以八正道為道諦法，以其能通至滅諦故稱為道，遠離邪外故稱為正。從聞正法，引生智慧，信解五陰無常無我等稱為正見。假如這個智慧是從自己正憶念而生，稱為正思惟。依正思惟斷除垢法，修集淨法，勤發精進，稱為正精進。從此依法受戒，獲得正語、正業、正命三聖道分。由這三種聖道分，成就念處及禪定，從正憶念生智慧，觀察身、受、心、法等稱為正念，心住一處稱為正定，是為得如實的空智之因。本論對於修習正定的定具，廣舉持戒、得善知識、乃至無障、不著等十一門，最為詳備。由正念、正定獲得如實智，即空智。如是一心勤修諸定，生正智慧，則滅三心，入無餘涅槃，故說八正道中，正智為上，是正智果所謂涅槃(見《四十四智品》第二百零一)。關於定一方面，毗曇說八禪定以定數為體，餘心、心法與定相應，是定眷屬，通名為定，本論則說唯心為體，不說心外別有定數(見《大乘義章》卷十三引)。又毗曇說四無量以無貪、無瞋、無癡等為體，本論則推本用慧為體(見《四無量品》第一百五十九)。毗曇說滅盡定以非色心法為體，本論則以心識盡處數滅無為為體，亦得有心(見《滅盡定品》第一百七十一)。毗曇說修定有斷及生二種得，本論則但有斷得、別無生得(見《大乘義章》卷十三引)。關於智一方面，毗曇以苦忍以去十五心以來，名為見道，本論則主張總相觀諦，但說無相位中名為見道(見《見一諦品》第一百九十)。毗曇說盡智、無生智用法、比等智為體，本論則但用四諦現智為體，現觀諦空，盡諸結故；又說盡、無生二智體同義別，與毗曇之分別無學果根器利鈍，有得有不得者不同(見《十智品》第二百)。這些都可說是本論立說的特點。

　　本論從羅什譯傳以來，直到唐初的二百餘年之間，它在中國佛教教學上曾起了相當大的影響，講習本論的學者繼出不絕。尤其是齊、梁時代，極盛行於江南，一般常以之和舊傳的有部毗曇之學相對立，因而有和毗曇師並行的成實師這一學系(參閱本書(一)"成實師"條)。此由本論立義有它顯著的特點，即它於有部毗曇我空法有的說法以外，別人、法二空。以故一時期的佛教學者，特別是梁代的僧旻、法雲、智藏三大法師，都將它看作大乘論來講授，而與《中》、《百》、《十二門》三論等共弘，一些專治本論的學者，當其時也曾有"成論大乘師"之稱。這大概和本論別明法空，援引菩薩藏文有關。(如《有我無我品》第三十五引"心垢故眾生垢，心淨故眾生淨"經文，《三受報業品》第一百零五引提婆的《四百論》，《世諦品》第一百五十二、《滅法心品》第一百五十三明人法二空及俗有真空之說，《六三昧品》第一百六十一引菩薩藏說入定超越相等，都可見受到般若學說的影響。又如申說利他、六度，及認有十方三世諸佛等。)羅什之譯傳本論，原取其立說比較進步，接近般若，有導向大乘的作用。可是當他聽到有人說本論和大乘一般，早就慨嘆為無深識了(見《三論玄義》引僧叡撰《成實論序》)。本論的主要特點，在針對毗曇，別明人法二空，而它的理論的根據乃在二種二諦說。第一種二諦是真諦和俗諦，此中真諦包括色等五陰及泥洹這二種法，俗諦則只有一種無有自體的假名法，如色等因緣成瓶。五陰因緣成人等(見《立假名品》第一百四十一)，這是隨順有部我空法有的假說。第二種二諦為第一義諦和世諦，如諸行以第一義故皆無，即諸法皆空，唯是涅槃，俗諦則總括三世遷流的一切有為法，別明俗有真空之說(見《滅法心品》第一百五十三)。本論的人法二空說，即依第一義門而立。論中更用空、無我二種觀來觀察二空。空觀是於五陰不見假名眾生，如人見瓶以無水故空，如是見五陰中無人故空。無我觀是於五陰亦不見為實法(見《聖行品》第一百九十二，又《滅法心品》第一百五十三)。此中空觀是人空觀，無我觀是法空觀。中國當時的學者認為聲聞乘不解法空，而本論獨說及此義，遂識會為大乘論。後來智顗、吉藏都判屬聲聞乘(見《法華玄義》卷四下，《三論玄義·排成實》第三)，吉藏更依舊序十義，說為《成實》只是析法明空，不同於大乘本性空寂，只是明空，未說不空，不同於大乘明空又明不空，只是住於空，不知空亦復空，不同於大乘知空亦空，所謂不可得空，故判"成實為小內之勝"。其　後惟道宣、元照又說本論"分通大乘"(見《四分律刪補隨機羯摩疏》及《四分律行事鈔資持記》)。

　　本論過去曾盛行一時，各家註疏較多，但唐代以後無人研習，舊注全都失傳，見於僧傳記載的，有劉宋時代僧導撰《義疏》若干卷，道亮撰《義疏》八卷，梵敏撰《序》及《要義》一卷；北魏曇度撰《大義疏》八卷；梁代智藏撰《義疏》(或云即《大義記》)十四卷，法雲撰《義疏》四十二卷，慧琰撰《玄義》十七卷，僧旻撰《義疏》十卷，慧韶撰《注》若干卷；陳代寶瓊撰《玄義》二十卷，又《文疏》十六卷，洪偃撰《疏》數十卷；北齊靈詢撰《綱要》二卷；隋代智脫撰《疏》四十卷，又修訂梁代琰法師《玄義》十七卷，慧影撰《義章》二十卷，明彥撰《疏》十卷，保恭撰《義疏》若干卷，及未詳譔者的《義林》二卷；唐代新羅元曉撰(一說元瑜撰)《疏》十六卷，百濟道藏撰《疏》十卷，懷素撰《義章》二十二卷。此外，時代和卷數都不明的，有宗法師《玄記》及《義章》，聰法師《論章》，法法師《疏》，嵩法師《疏》等。本論又流行一些節抄本，現可考的有齊僧柔、慧次抄的《略成實論》九卷，隋靈裕抄的《成實論抄》五卷。其中《略成實論》是齊武帝永明七年(489)，竟陵文宣王蕭子良集齊京碩學名僧，特請僧柔、慧次兩法師於普弘寺輪流敷講《成實》，因抄此論文，刪繁存要，以利弘通而輯撰的，併命學士周顒撰序，曾風行一時。