智度論說，四悉檀總攝一切十二部經、八萬四千法藏。四是四個方法，悉是普遍之義，檀是梵語檀那之簡稱，亦即布施之義。佛以四法普施眾生，以令一切眾生完成佛道，叫做「四悉檀」。
　　一、世界悉檀，佛開始時，先順世界之凡情，宣說淺近之事理，以令聞者歡喜和信受；
　　二、各各為人悉檀，佛審察眾生的根機，及程度之淺深，而說各人所須要之法，令眾生髮起正信，增長善根；
　　三、對治悉檀，對嗔多者教以慈悲觀，癡多者教以因緣觀，障多者教以念佛觀，如是普施種種之法藥，以去除眾生的惡病；
　　四、第一義悉檀，佛見眾生的機緣既熟，便為之說諸法實相，以令眾生一起悟入聖者之道。