【色即是空、空即是色】這是心經中的名句，盡人皆知，但誤解者多。此須自四大、極微說起。四大又稱四大種，一者地大種，二者水大種，三者火大種，四者風大種。古代印度的哲學家，認為這是構成一切物質的基本原素，此稱為『能造四大』，而一切物質稱為『所造四大』。把任何物質分析到最後的最小單位，稱為『極微』（參閱四大、極微條），古代印度的小乘佛教和外道，都以極微為實在，為色法的基本質料；而大乘佛教則以極微為假法，根本不能成立。唯識宗亟力破遣極微，其故在此。那麼，物質的基本質料究竟是什麼呢？《楞嚴經》卷三，佛對阿難說：『汝觀地性，粗為大地，細為微塵，至鄰虛塵，析彼極微，色邊際相，七分所成。更析鄰虛，即實空性。阿難，若此鄰虛，析成虛空，當知虛空出生色相。……』在這一段經文中，佛陀告訴我們，把物質分析成極微，再細分成『鄰虛塵』——接近虛無的微塵。再分析下去『即實空性』——就成為虛空。最後告訴我們說：『當知虛空出生色相』。人類古老的觀念，認為『大地是萬物之母』——萬物自大地生出的。但是，大地自何處而來的呢？佛陀告訴我們，山河大地——正確的說，『宇宙』、無量數的星球、星系、星雲，全是自虛空生出來的。換句話說，色相——一切物質之相，全是自虛空生出來的。虛空中生起宇宙，有其科學上的證據。科學知識告訴我們，一切物質，皆由分子組成，而分子是由原子組成。例如水分子是水的最小單位，水分子再加以分析，可分析為兩個氫原子和一個氧原子，分析至此已不再是水，只是『原素』。基本原素有一百零五種（近年又有新元素發現），如金、銀、銅、鐵、氫、氧、氮、氦等，也就是有一百零五種性質不同的原子。原子（Atom）的原意是不可分割者，過去科學家以此為最後的質點。但是由於科學的進步，發現原子是由帶有正電、質量比電子大的原子核，及圍繞原子核的電子所組成。原子核的半徑為原子的十萬分之一，而質量卻佔原子的百分之九十九。原子核是由質子和中子兩種粒子所組成，質子帶正電，中子不帶電，其質量與質子相等；而電子帶負電，其質量只有質子一八三六分之一，以光速繞原子核旋轉。每一原子的質子和電子數目相同，以維持平衡。這樣，就說明原子可以分析，不是最後質點。近年科學突飛猛晉，目前所知，物質最基本的組成單位是輕子、光子、夸克 （Quark）。原子以下的次原子層，不是物質，只是『能』。『能』存在於何處呢？能即存在於虛空中。紐約世界宗教研究院院長沈家楨博士，在其《金剛經的研究》一書中說：『在愛因斯坦以前，科學家說世界上的一切，可以分為兩大類，一是物質，二是能。物質之間可以互相變換，譬如水可以變冰，冰也可變水；能之間也可以互相變化，如電可以變光、變熱，光、熱也可以變成電。可是物質和能是兩件基本元素，不能互相變換。一直到愛因斯坦用數學計算，發現物質和能也可以互相變換。這就是著名的E=MC2 方程式。最初很少人相信這個說法，直到原子彈（物質）爆發後（變成大量的熱和光），再也沒有人懷疑物質也是能的理論了。如此一來，宇宙間的一切，都是『能』，在各種不同條件下變現出來的現象。』沈博士在同書中續說：『在二十世紀初期，人們認為原子是宇宙間最小的因素，小到不能再分，它好像是一個實體的單位；直到近百年來，由於核子能的發現，才知原子也是人假定的一種『能』的表象而已。其實這些都是『能』，因種種因緣而顯現出來的表相。』能的英文稱為 Energy， 這是人定的一種名詞，是人類用來表示這種作用的一種概念，至今尚沒有嚴格的定義，說明 Energy 究竟是什麼。但是，以佛學的眼光來看，此『能』就是唯識學上所稱的『功能』（種子），也就是宇宙萬法生起的根荄。沈博士在上第二段文字中續說：『……其實這些都是『能』，因種種因緣而顯現出來的表相。人類就因為這種變化多端的表相，而生出複雜的情緒，造成社會的喜怒哀樂。依佛法講，業報因果，生死輪迴，無不由此而生，實則都是能的變化，並無實質。』《般若心經》的名句：『色不異空，空不異色，色即是空，空即是色。』這正說明，物質現象和虛空（正確的應稱為『空性』），虛空和物質現象，是不一不異，現像是萬法之相，虛空是萬法之性。此虛空，不是一無所有的『頑空』，而是能夠生起妙有的『真空』——即所謂『非有之有，稱為妙有；非空之空，稱為真空。』虛空中的『能』生起現象界，是『事』、是『相』；如果自『理』、自『性』上說，『真空妙有』，就是唯識三性中的圓成實性。此圓成實性，是遠離我法二執所顯現的真理。因遠離二執，故稱真空；這不是小乘佛教空、有相對的『空與有』（真實之有），這是與真空相對之有，稱為妙有。以其為真空故，緣起之諸法宛然；以其為妙有故，因果之萬法一如。這就是『色即是空、空即是色』的意義。故知真空與妙有，並非有別有異，因為一切的存在（五蘊），均由各種條件（因緣）和合而生起。因緣和合之法，沒有固定不變之性（無自性），無自性即沒有實體，故因緣和合之法只是『假有』的存在。所以，真空不是虛無，妙有不是實有。『色即是空，空即是色。』一切都是『能』的變化。