謂元初之祖。即開宗立派之祖師。弘明集卷一牟子理惑論（大五二·二上）：「佛乃道德之元祖。」又宗鏡錄序（大四八·四一六中）：「一字之寶王，群靈之元祖。」是稱佛為元祖。在日本，對淨土宗開祖源空及日蓮等，皆有元祖之稱。 p1227