(408~452)即北魏第三代皇帝拓跋燾。鮮卑人。雄才大略,精於用兵。即位後,驅逐柔然,併吞匈奴,降滅北燕、西涼、西夏等國,統一江北,與南朝相對峙。初時承繼太祖、太宗之佛教政策,崇信佛法,禮敬沙門,並迎請玄高為太子師。時宰相崔浩崇奉道教,結托道士寇謙之,屢於帝前誹謗佛教,帝以其辯博,頗信其說。適逢盧水之胡蓋吳聚眾謀反於杏城,帝進兵長安,入一佛寺,發現便室中藏有弓矢兵器甚多,疑沙門為非法事,大為震怒,下命誅殺全寺寺僧,崔浩復乘機進言,帝遂下詔盡誅長安沙門,焚燬經像。太平真君五年(444)復下詔,自王公以下禁養沙門,並限期交出私匿沙門,若有隱瞞則誅滅全門。太子拓跋晃素敬佛法,再三上表諫言,皆未獲許。

崔浩又以太子敬事其師沙門玄高,恐太子攝政於己不利,復進讒,密議將太子幽死禁中,縊玄高於南郊。七年,帝下詔普滅佛法,所有浮屠形像及一切經,皆擊破焚燬,沙門無論長少悉坑殺之。時太子之言雖不為所用,然亦使帝緩宣詔書,遠近預知,沙門多亡匿獲免,金銀寶像經論亦多得秘藏,唯魏境之塔廟,無復孑遺,史稱太武法難,為我國佛教「三武一宗」之厄中第一武之厄。又於毀佛過程中,寇謙之反對徹底破佛,而主張應作部分保留,遂與崔浩起諍,其後寇謙之病歿,崔浩仍繼行毀佛政策。八年,宮中突起雷電,內殿傾倒,帝亦受傷。十一年,帝罹疫癘,群臣皆謂系崔浩毀佛所致。時值崔浩自撰魏史,書中蔑視胡族,觸武帝之諱,帝乃下令腰斬,並誅其族人百餘人。十三年,帝因癘而殂(一說為常侍宗愛所弒),享年四十五,在位二十八年。太武帝歿後,文成帝即位,佛教逐漸恢復發展。[歷代三寶紀卷三、梁高僧傳卷十一、魏書釋老志第二十] p1588