為毒鼓與天鼓之併稱。天鼓,指忉利天之鼓,由天之業報生得,聞者生慎惡好善之心,比喻佛之音聲說法,可令眾弟子倍增勇氣而無所畏怖;毒鼓,原指塗有毒藥之鼓,擊之可令聞者皆死,比喻涅槃經所說佛性常在之教法,能殺害眾生之五逆十惡,使入於佛道。天台宗乃以毒鼓比喻「破惡」之邊,以天鼓比喻「生善」之邊,而謂佛陀一代之教化,擊天鼓以令人生善,擊毒鼓以令人滅惡。又以此二鼓配順逆二緣,教法於我順緣為天鼓,逆緣為毒鼓。

大般涅槃經卷九(大一二·四二○上):「譬如有人以雜毒藥用塗大鼓,於大眾中擊之發聲,雖無心欲聞,聞之皆死,惟除一人不橫死者。是大乘典大涅槃經亦復如是,在在處處諸行眾中有聞聲者,所有貪慾、瞋恚、愚癡悉皆滅盡;其中雖有無心思念,是大涅槃因緣力故,能滅煩惱而結自滅;犯四重禁及五無間,聞是經已,亦作無上菩提因緣,漸斷煩惱,除不橫死一闡提也。」

又「毒鼓」一詞,古來亦多喻指法華經卷六常不輕菩薩品所說「汝等皆當作佛」之言,而稱之為「強毒下種」。亦即對於謗法不信之人強說一乘圓教,令其聽聞,給與佛性之毒,以殲滅其惡。此外,「藥鼓」為「毒鼓」之對稱,藥鼓又稱滅除藥鼓。菩薩念佛三昧經卷四(大一三·八二二中):「譬如戰場所,他陣放毒箭,以聞藥鼓聲,毒消得歡樂。」[法華經序品、新華嚴經卷十五、首楞嚴經卷上、法華經玄義卷六下、法華經文句卷八上、卷十上](參閱「強毒」4547) p3328