系天台宗九祖湛然為喻顯「本跡二門」之理,於解釋法華經踴出品中「父少子老」之譬喻時,所權假施設之藥名。本,指久遠實成之本地佛;跡,指新近於伽耶城證悟成道之釋迦佛。諸經論中常記載世尊說法時對眾解說其於久遠之前即已證道成佛,並教化出無量菩薩眾,而於經過五百塵點劫以後之今時,再度於伽耶城菩提樹下證得正等覺。此一說法,法華經踴出品記載最詳,經中並謂,世尊宣說法華經時,有無量百千萬億菩薩從地同時踴出,世尊乃對眾言,彼無量菩薩眾乃其於久遠之過去世所教化者,與會大眾聞言皆心生疑惑,而謂(大九·四一下):「世尊!如此之事,世所難信。譬如有人,色美髮黑,年二十五,指百歲人,言是我子,其百歲人亦指年少,言是我父生育我。是事難信,佛亦如是,得道以來其實未久,(中略)乃能作此大功德事?」

此一記載,各宗派諸師皆加以闡論,遂漸衍成本門、跡門之教說,其中尤以天台宗最為側重此說。蓋天台一宗以法華經為其「宗經」,於其所判立五時八教中,將該經二十八品判別為前半十四品乃跡門之說,後半十四品乃本門之說,並謂跡門之說為釋迦成道後四十餘年間所說之全部教法,分判為五時,即華嚴、阿含、方等、般若等前四時,及第五之法華時;本門之說則由於跡門之佛乃近成之新佛,既示現於當世,必易導致世人對此近佛之執著,妄認為自古以來世間僅有此佛出世,而此佛僅為新證成之佛。為拂除此類「近執」,世尊遂特意對眾宣示其於久遠之前實已證道成佛,並藉昔時所教化無量菩薩眾之踴出現場,來令眾人當下契入本跡之妙理。然眾人猶執著於近跡而迷昧於遠本,彌勒菩薩並代眾重申所疑,世尊遂詳為解說如來不可思議之壽量。

湛然為解釋上記經文中「父少子老」之譬喻,遂立此藥名,謂釋迦於遠昔服種智還年之靈藥,故奏還年之效,猶如色美髮黑之少年,而現今日垂跡之少相,此即「父老而若少」之原委;無量地踴菩薩亦久稟常住不死之奇方,故雖為本地佛之宿世弟子,積有無量劫之年壽與精進功德,然對今日新成之釋迦佛而言,仍為恭敬供養之「所化眾」,猶如發白面皺之子,此即「子少而若老」之原委。法華文句記卷九中(大三四·三二三中):「事有本跡,理無早晚,惑者迷理而暗本跡。(中略)然本弟子元知近跡,今之弟子猶迷遠本;破執近故,召昔示今。」[法華經壽量品、注維摩經序(僧肇)、法華九轍卷七本](參閱「本跡二門」1965) p5871