佛教為何要在正月初九齋天

大帝釋尊天像

祭祀天地，祈求風調雨順、國泰民安，是我國悠久的文化傳統。在古代，祭天是帝王代表國家舉行的最高規格的祭祀活動。每年正月初九，佛教寺院也會舉行隆重的祭天法會，稱為「齋天」。這一日也是佛教護法神帝釋天的生日。那麼，為何法會稱為「齋天」？佛教中的「天」與古人祭天的「天」有何不同？

齋天又稱供天，其儀軌起源於隋代天台宗智者大師依《金光明經》所製定的《金光明懺法》，是供養十方諸佛、帝釋天尊等諸天眾的祈福儀式。雖然在世俗認知中，「天」是至高無上的代表，但在佛法中，「天」仍屬六道輪迴，只是福報大、壽命長，仍未超越生死、證得解脫。齋天是為感恩他們護持三寶、行善濟世的功德。

帝釋天全名為釋提桓因陀羅，簡稱因陀羅，意譯為能天帝，他是欲界的忉利天主，也是佛教的護法神。

按佛經所描述的世界，我們所住的世界中心有一座須彌山，帝釋天就住在須彌山頂的善見城，統領其餘諸天。須彌山四週各有八天，加上中央帝釋天，合為三十三天，此即欲界六天中的忉利天。忉利天以人間百年為一日，壽長一千歲，其種種受用較之人間要殊勝得多。

那麼，諸天都有誰？具體有哪些功德呢？

「諸天」是天道眾生的總稱，涵蓋大梵天、帝釋天、四大天王、散脂大將、大辯才天、大功德天等二十位主要護法神。據《金光明經》記載，在金光明會上，諸天於佛前發菩提心，護持佛教，奉行正法，修諸善業，遠離惡行。同時，他們受佛陀囑託，巡察人間，助有德的修行人圓滿成就。

可見，諸天對佛陀弘揚教法、凡夫修持正道都有莫大助益。帝釋天就是其中代表。

正月初九是帝釋天聖誕日。帝釋天全名釋提桓因陀羅，簡稱因陀羅，意為「能天帝」「釋天帝」。本是印度教中司雷電與戰鬥的神，後成為佛教護法神之一，他是《楞嚴咒》中的「南無因陀羅耶」，也是我國民間信仰中的玉皇大帝。作為忉利天主，居於須彌山頂的善見城。

根據佛法因果的道理，任何修學十善業者皆可轉生忉利天，成為帝釋天的眷屬，釋迦牟尼佛本人在因地修行時就曾三十多次轉生帝釋天。不過，上生天道並不能擺脫輪迴，且仍在欲界之中，天福享盡之後還會繼續輪轉甚至墮落。因此，正信的佛弟子並不以生天為究竟追求，這是需要特別說明的。

據《雜尼迦耶·天雜品》的記載，作為忉利天主的帝釋的前生是個叫摩伽的婆羅門，他與知友三十二人共修福德，命終後俱生於忉利天，以摩伽為天主，即帝釋或帝釋天，其餘三十二人為輔臣，即其他三十二天。

帝釋天的形象為頭戴寶冠，身披瓔珞，手持金剛杵，身騎六牙白象，居於須彌山頂之忉利天，其城稱善見城。帝釋天左右有十大天子侍衛其側，並有眾多眷屬圍繞。

佛陀的忠實「保鏢」

帝釋天是佛教重要的護法神，也常向佛陀請法，《佛說帝釋所問經》記錄的便是佛陀對他提問的開示。正是佛陀洞悉萬法的無上智慧，令帝釋天心悅誠服，皈依三寶，時時護衛佛陀左右。

佛陀下生時，帝釋天化現七寶金階供佛行走，並與大梵天在左右引路；佛陀修道時，魔王領兵前來攪擾，帝釋天吹響貝螺，震懾邪祟，保護佛陀禪修；佛陀成道後，帝釋天率諸天以牛頭旃檀建造講堂，並以床榻、飲食供養佛陀及弟子；佛陀說法時，帝釋天手持寶蓋，與大梵天護衛左右；佛陀涅槃時，帝釋天誦偈讚佛，保護佛陀舍利。由此可見，佛陀住世的每個時刻，都有帝釋天虔誠守護的身影。

齋日的「巡邏隊長」

諸天因為深深領受到佛法的饒益功德，在金光明會上於佛前發願，要永遠護持佛教，奉行正法，勤修諸善，遠離惡行，同時也將遵佛囑託，巡行人間，成就那些修行及有德之人。因此，佛弟子雖不皈依諸天，但應恭敬諸天，原因是諸天能歸命佛陀、護佑正法、止惡修善。為感念諸天護法之功德，每年的農曆正月初九帝釋天誕辰這一天，各大寺院都會準備香華燈塗果等莊嚴供具，備辦素齋，供養十方三寶、帝釋天尊及諸天眾，酬謝恩德，同時也為百姓祈福，這即是齋天的由來。

在人間，帝釋天被視為掌管福報的天神。除正月初九是齋天吉祥日外，每月初八、十四、十五、二十三、二十九、三十是「六齋日」。每逢齋日，帝釋天與四大天王等天神降臨人間，以淨眼觀閻浮眾生，巡察眾生的起心動念與善惡業行，依此判決罪業。

作為護法，帝釋天護持國土，庇佑有德之人，助眾生增長福德善根，成就聰明智慧與無礙辯才，是修行增上的殊勝助緣。此外，他還救護眾生於兵戈災難之中，保護孩童，是人們心目中的守護神。

元代省悟法師所著《律苑事規》中說：「正旦元首，各寺祈禱規式不同，修光明、觀音懺法，或誦經文，或只課咒。」又說：「正月旦、上元節，諸寺殿堂各修懺法，或供諸天。」《續釋氏稽古略》中說，元文宗時，天台宗的慧光法師於每年元旦率眾修金光懺。到了明末，弘讚律師更就簡略的《金光明懺法》別撰《齋天科儀》，至今諸寺通行。靈隱寺也不例外，每年正月初九都會在凌晨寅時舉行齋天，上供祈福。

在佛教中，齋是整齊、端正，天是自然清淨。帝釋天雖功德廣大，護教深切，但修行尚未圓滿，其自身福報仍有盡時。佛教以佛、法、僧三寶為核心歸依處，並不崇拜天神，但佛子也應感恩、讚歎護持三寶的護法們。每年正月初九齋天，是表達佛子向諸天學習，皈命佛陀，護佑正法，積德行善。當然，信眾感恩護法諸天最好的方式，莫過於精進修持，利益眾生，早脫輪迴，成就佛道。更重要的意義在於啟示我們每個人都要諸惡莫作，眾善奉行，如是則福報不求自來。