受持八關齋戒的時候，過中午以後不能吃任何食物，也不能喝牛奶、飲料、茶水，只能喝白水。如果有病需要吃藥治病，這是特殊情況可以。很多藥品即可以當藥物，也可以當食物。但你當食物吃喝肯定是不行的。你為了治病，把它們作為藥物吃喝，就不會犯戒。佛在經中講過，要特別同情病人，要特別注意自己的身體。為了治病服用藥品沒有關係。比如今天感冒了，為了治療感冒喝薑湯可以。如果不是這樣，而是自己想喝薑湯，還找藉口，「我這是藥啊」，這就不行了。

為什麼有過午不食這條戒呢？佛在世的時候，僧團每天化緣，但是這樣會耽誤修行。所以他們有一個習慣，從早晨一直到中午可以化緣，過中午以後都要上山修行。

中午吃了，下午再吃，晚上還吃，就耽誤我們的修行了。現在很多人還沒有明白暇滿難得、壽命無常的道理，你真正明白了，還哪有那麼多時間整天做飯，吃飯？我多次給你們講，所有的事情都可以變成修行，做飯、吃飯也可以變成修行。你會轉念，能把做飯，吃飯都變成修行，你有這麼高的境界、智慧，那可以。

如果你沒有那麼高的境界，修行是修行，做飯是做飯，吃飯是吃飯，你整天做，整天吃，哪有那麼多時間？這是其一。其二，過中午以後吃飯，尤其是晚上吃飯，容易昏沉。晚上吃飽了就困了，一躺就睡著了，一覺到天亮，就又耽誤修行了。為了避免這些，佛就製定了過午不食的戒條。