釋迦牟尼佛告訴我們，人生有苦，包括：生、老、病、死、怨憎會、愛別離、求不得，以及五蘊熾盛等，總稱為‘八苦’。苦是人生的事實，不過正因為有苦，所以人一出生就希望追求快樂。

雖然說追求快樂是人的本能，但必須先釐清：我們所追求的快樂是什麼？

其實人類從出生開始，最重要的不一定是追求快樂，而是滿足慾望，例如對食物、生活安全等慾望的滿足，一旦慾望得到滿足，就會產生快樂的感受。因此，‘快樂’和‘慾望’兩者間有絕對的關係。

在物質上追求快樂、滿足，應該是現代人共同的傾向，否則物質文明不會發展得那麼快。可是，在追求快樂的同時，不禁令人懷疑，我們所追求的快樂，是不是可靠？能不能維持長久？

適可而止的慾望，本來是無可厚非的，但是如果不合理、無止盡地追求慾望，就會因為慾望得不到滿足而產生各式各樣的痛苦。所以，人們表面上在追尋快樂，事實上卻也在追尋痛苦，因為所追求的快樂，都要付出痛苦的代價，而且快樂不會是永久的真實，它只是一種暫時的現象，說穿了不過是一種幻影。

而且，享受快樂之後，又會回到痛苦的原點。所以，人生不過是從苦到樂、從樂到苦，一個永不間斷的循環而已。只是人們自我安慰，假想自己所追求的就是快樂，結果卻永遠陷於痛苦之中。

佛教的密宗雖然特別重視‘大樂思想’，但這是指修行過程中，在精神上產生的喜樂。例如修習禪定時有所謂的‘禪悅’，只要能夠修到身心統一，就會有一種沒有捆綁、束縛的舒暢感，也就是‘輕安’的快樂；又例如淨土宗以求生西方極樂世界為終極目的，也是以‘極樂’來形容修行到最後的境界，可見修行的確可以得到快樂的結果。可是，修行的目的並不單隻為了自己追求快樂，而是為了幫助別人遠離痛苦、得到快樂。

如果僅以追求快樂做為人生的目標，很可能會變成一個享樂主義者而有所偏差，更有可能適得其反地帶來痛苦。

因此，追求快樂只能說是一個起點，是人類共同的希望，不能誤以為追求快樂就是人生的最終目的，否則，僅追求物質生活上的快樂，帶來的結果可能就是痛苦。而且以佛教的立場而言，應該要有‘不為一己求安樂，但願眾生得離苦’的精神，當一切眾生都得到平安與快樂時，你才會真正的離苦得樂。