每個人都有習氣,每個人也都有習慣。習氣多數是不好不壞,例如好吃、好買、好睡、好美,這都是習氣;而習慣則有好有壞。好的習慣,例如整齊、端莊、禮貌、微笑等;壞的習慣,諸如賭博、煙酒、偷竊、懶惰等。

習慣容易變換改正;習氣比較難以去除改好。把壞習慣改成好習慣,只要有決心,例如好賭的人,只要決心不涉足賭場;好煙酒的人,只要決心不碰觸沾染,自能戒除。可是煩惱餘習,不但影響一生,甚至它和業力一樣,影響及於來生後世。例如:牛嗣尊者雖是羅漢,但平時嘴巴總是不停的呶來呶去,因為他往昔生中曾經多世為牛馬,反芻慣了,習氣仍在;大迦葉雖已證果,但一聽到音樂,仍會情不自禁的手之舞之,足之蹈之。甚至即使是等覺的菩薩,因為一分生相無明未斷,就如十四夜晚尚未圓滿的明月,此皆因為餘習未斷也。

有一則寓言:一隻毒蠍想要過河,就央請烏龜幫個忙,載它一程。烏龜怕毒蠍;毒蠍說:「你放心,你背著我,萬一我啄你,你死了,我又豈能獨生?」烏龜聽了覺得有理,於是就好心的背著毒蠍過河。游到河的中央,毒蠍對著烏龜的頭上一啄,烏龜責怪毒蠍背信忘義,毒蠍滿臉歉疚的對烏龜說:「我並不想傷害你,怎奈我已啄人成習,實在真是對不起啦!」

所謂「煩惱易斷,習氣難改」。我人如何才能去除惡習,養成良好的習慣呢?如果單靠別人幫忙是有限的,這必須要靠自己的努力和決心。如果你懶惰成了習慣,自己不勤勞精進,即使有良師益友,對你又能奈何?如果你聚斂貪心,不到罪惡昭彰,沒有鋃鐺下獄,你是不會覺悟的。所以,把壞習慣改成良好的習慣,要靠環境的熏習,教育的陶冶,但最主要的還是要靠自己的決心。

例如,身口意都染上不良的習慣,就必須自己痛下針砭;正如生鏽的刀劍,如果不用快石磨利,怎麼會有威力呢?腐朽了的木材,如果不加以補強,怎麼能成為建材呢?

習慣固然難改,習氣更不容易修正。所謂「江山易改,本性難移」;本性在纏,即稱之為習氣。雖然說「人之初,性本善」,但是在吾人的本性受了世間習氣的熏染,也需要相當的努力,才能把染污了的習氣去除。正如千年的古鏡染上塵埃,如果沒有時時勤拂拭,又何能具見光明呢?