水陸法會，略稱水陸會，又稱水陸道場，悲濟會等，是中國佛教經懺法事中最隆重的一種。這種法事是由梁武帝的《六道慈懺》(《即梁皇懺》)和唐代密教冥道無遮大齋相結合發展起來的。「水陸」之名，始見於宋遵式(964—1032)的《施食正名》，謂系「取諸仙致食於流水，鬼致食於淨地」(見《金園集》卷四)。

　　宋宗鑒《釋門正統》卷四說：「所謂水陸者，因梁武帝夢一神僧告曰：‘六道四生，受苦無量，何不作水陸(大齋)普濟群靈？’帝因誌公之勸，搜尋貝葉，早夜披覽；及詳阿難遇面然鬼王建立平等斛食之意，用制儀文，遂於潤州(今鎮江)金山寺修設。帝躬臨地席，命僧祐禪師宣文。」七年代或說在天監七年(508、據《事物紀原》，或說在天監四年505，據《佛祖統紀》等)。經過周、隋各代，其傳漸衰。至唐咸亨中(670— 673)西京法海寺道英從吳僧義濟得其儀文，遂再興法會於山北寺(《釋氏稽古略》卷三)。宋蘇軾重述《水陸法像讚》，後謂之《眉山水陸》。熙寧中 (1068—1077)，東川楊鍔祖述舊規，又制儀文三卷(佚失)，行於蜀中，最為近古。江淮京浙，所用像設一百二十位者，是後人踵事增華，以崇其法。

　　宋元豐七、八年間(1084—1085)，佛印(了元)住金山時，有海賈到寺設水陸法會，了元親自主持，大為壯觀，遂以「金山水陸」馳名。紹聖三年(1096)，宗賾刪補詳定諸家所集，完成《水陸儀文》四卷，普勸四眾，依法崇修。今其文亦不傳，僅可從其所譔《水陸緣起》一文，得知其內容一斑(見《施食通覽》)。

　　南宋乾道九年(1173)，四明人史浩嘗過鎮江金山寺，慕水陸齋法之盛，乃施田百畝，於四明東湖月波山專建四時水陸，以為報四恩之舉；且親制疏辭，譔集儀文。孝宗聞之，特給以「水陸無礙道場」寺額。月波山附近有尊教寺，師徒道俗三千人，施財置田，一遵月波山四時普度之法。眾更力請志磐續成《水陸新儀》六卷，推廣齋法。並勸十方伽藍，視此為法，大興普度之道(《佛祖統紀》卷三十三)。

　　水陸法會自宋代流行以後，很快地普及於全國，特別成為戰爭以後朝野常行的一種超度法會。宗賾《水陸緣起》說：「今之供一佛、齋一僧，尚有無限功德，何況普通供養十方三寶、六道萬靈，豈止自利一身，亦乃恩沾九族。……所以江淮兩浙、川廣、福建，水陸佛事，今古盛行。或保慶平安而不設水陸，則人以為不善。追資尊長而不設水陸，則人以為不孝。濟拔卑幼而不設水陸，則人以為不慈。由是富者獨力營辦，貧者共財修設。」這是後世所謂「獨姓水陸」與「眾姓水陸」的淵源。

　　宋代以後，著名的水陸法會見於記載者，如宋元祐八年(1093)蘇軾為亡妻王氏設水陸道場(《東其後集》卷十九)。紹興二十一年(1151)慈寧太后施錢為真歇清了於杭州崇先顯孝寺修建水陸法會(正覺《真歇了禪師塔銘》)。同時王機宜為亡弟留守樞密興建水陸佛事於蔣山太平興國寺，應庵曇華(1103—1163)曾為陞座說法(《應庵曇華禪師語錄》卷五)。

　　元代延祐三年(1316)，朝廷設水陸大會於金山寺，命江南教、禪、律三宗諸師說法，參加僧眾一千五百人，逕山元叟行端有《朝廷金山作水陸陞座》法語(行悅《列祖提綱錄》卷十六)。至治二年(1322)所修水陸法會，規模尤大。正印《金山大會歸上堂》：「金山大會，誠非小緣。山僧得與四十一人善知識，一千五百比丘僧，同入如來大光明藏，各說不二法門，共揚第一義諦。」(《月江正印禪師語錄》卷上；又有《朝廷金山寺建水陸會陞座》法語，見《列祖提綱錄》卷十六)此外大都(今北京)吳天寺、五台山、杭州上天竺寺等南北各地，亦都曾舉行盛大水陸法會。又元代四川華嚴學者癡庵祖覺住眉州中岩寺，嘗修《水陸齋儀》行世(《大明高僧傳》卷一)，其時流行於四川可知。

　　明初洪武元年至五年(1368—1372)，相繼於南京蔣山設廣薦法會，即水陸法會。其中以洪武五年 (1372)正月所修法會之規模為最大。前後法會均請四方名德與會。如楚石梵琦、季潭宗泐、來復見心、東溟慧日、夢堂曇噩等，均曾應邀赴會說法，參加僧眾常達千人。太祖曾命宗泐作《讚佛樂章》八曲，使太常奏曲歌舞；太祖與群臣均赴會禮佛。法會儀式，具見於宋濂《蔣山寺廣薦佛會記》。以上是歷代水陸法會舉行的概況。

　　關於水陸道場的儀式，從現存十三世紀時日僧承澄(1205—1282)所輯《阿娑縛抄》卷一百六十六中的《冥道供》一文看(冥道即水陸的異名)，其壇場布置、形象配列、法器供物及法事進行等儀式，與今《水陸儀軌》大致相同。宗賾嘗謂楊鍔祖述舊觀，撰《水陸儀》三卷行於蜀中，頗存古法，可能即是採取密教冥道儀軌而寫成的。楊鍔《水陸儀》原本已失，但據《施食通覽》所引有《初入道場敘建水陸意》，宣白召請上堂八位聖眾，宣白召請下堂八位聖凡等。稍後，蘇軾《水陸法像贊序》中說：水陸道場隨世增廣，唯蜀人頗存古法，像設猶有典型。「虔召請於三時，分上下八位」云云 (《東其後集》卷十九)。其中上堂八位與下堂八位的名稱與《水陸儀》一致，可知二者前後有關係。宗賾撰《水陸緣起》，則敘述更詳。他說水陸供養的對像分上中下，上則供養法界諸佛、諸位菩薩、緣覺、聲聞、明王、八部、婆羅門仙。次則供養梵王帝釋二十八天、盡空宿曜一切尊神。下則供養五嶽河海大地龍神、往古人倫、阿修羅眾、冥官眷屬、地獄眾生、幽魂滯魄、無主無依諸鬼神眾、法界旁生。六道中有四聖六凡，普通供養。……未發菩提心者，因此水陸勝會，發菩提心。未脫苦輪者，因此得不退轉。未成佛道者，因此水陸勝會，得成佛道。

　　明代江浙之間，有北水陸和南水陸之分。四明所行的南宋志磐續成的《水陸新儀》為南水陸。而金山舊儀，則稱為北水陸。明末袾宏不從北而從南，即依志磐《新儀》，稍事改削，行於杭州(智旭《水陸大齋疏》見《靈峰宗論》卷七之四)。

　　清儀潤依袾宏之意，詳述水陸法會作法規則，撰成《法界聖凡水陸普度大齋勝會儀軌會本》六卷，成為現行水陸法會儀式的手冊。其後咫觀更就袾宏《水陸儀軌》詳細增補論述，成《法界聖凡水陸大齋普利道場性相通論》九卷，略稱《雞園水陸通論》；此外又撰《水陸道場法輪寶懺》十卷。皆為現行水陸法會之所取則。

　　其法事內容，在七晝夜之間，主要為結界灑淨、遣使發符、請上堂、供上堂、請下堂、供下堂、奉浴、施食、授戒、送聖等。上堂三寶十位聖賢，奉請於午前；下堂聖凡十位神靈，召請於初夜(《水陸儀軌》卷二)。此儀式中的上下堂十位，即依舊制上下堂八位增訂而成(《普說水陸緣起》見《水陸儀軌》卷二)。其上堂十位是：十方常住一切諸佛、十方常住一切尊法、十方常住諸菩薩僧等。下堂十位是：十方法界四空四禪六欲諸天天曹聖眾、五嶽四瀆福德諸神等。

　　至於現行水陸法會壇場的布置、念誦經典及其人數，牌軸的規定和進行的程序等，依《雞園水陸通論》等所說，法會壇場分為內壇和外壇。法事以內壇為主，像設布置香花供養，力求莊嚴。正中懸掛毗盧遮那佛、釋迦牟尼佛、阿彌陀佛三像，下置供桌，羅列香花燈燭果燭供物。其前安置長方台四隻成四方形，台上分置銅磐、斗鼓、鐃鈸、手鈴及儀軌等，為主法、正表、副表、齋主四人所用。四圍繞以布幕，將內壇分成三間。兩側分掛上堂、下堂各十位水陸畫像。畫像之下列插牌竿，詳記每位聖凡名稱。牌上皆畫寶蓋，下畫蓮花，中用黃紙；下堂則用紅紙以為區別。

　　外壇有六個壇場：大壇二十四人，專門禮拜《梁皇寶懺》。諸經壇七人，諷誦諸經。《法華》壇七人，專誦《妙法蓮花經》。淨土壇七人，稱念阿彌陀佛名號。《華嚴》壇二人，靜閱《大方廣佛華嚴經》。瑜伽壇，亦稱施食壇，為夜間施放焰口之用，人數由各壇臨時調用。此外監壇一人，共計四十八人。

　　內外壇法事一般為七日(內壇亦有五日者，則自第三日起)。其進行程序：第一日三更，外壇灑淨，四更內壇結界，五更遣使建旛(旛上書「修建法界聖凡水陸普度大齋勝會功德寶旛」，高懸於大雄寶殿左前方的剎竿上)。第二日四更，請上堂，五更奉浴。第三日四更供上堂，五更請赦。午刻齋僧。第四日三更，請下堂，四更奉浴，五更說戒。第五日四更，誦《信心銘》，五更供下堂，午刻齋僧。第六日四更，主法親祝上下堂，午前放生。第七日五更，普供上下堂，午刻齋僧，未時迎上下堂至外壇，申時送聖，水陸法會即告圓滿。法會期間，自第一夜起，每夜於瑜伽壇各放焰口一台，至第六夜則放五方焰口，內壇水陸法師及諸壇僧眾均參與法事，為水陸法會儀式的頂點，以後即從事結束。

　　(林子青)