念佛有總別之分，就總言之有三種：
　　一、稱名念佛　口稱佛名也。
　　二、觀想念佛　靜坐而觀，念佛之相好功德也。
　　三、實相念佛　觀佛之法身，非有非空，中道實相之理也。
　　此於往生要集，配對定散有相無相而為四種：
　　一、定業念佛　即上之觀想念佛也。
　　二、散業念佛　即上之稱名念佛也。
　　三、有相念佛　即上之定業念佛與散業念佛也。
　　四、無相念佛　即上之實相念佛也。
　　以上所述，乃定散事（有相）理（無相）之四者，此中有相念佛，即定散之二者，故言其體，則為定散與實相之三種。顧就總之念佛而論，念佛之言，雖通於定散事理，然淨土門所勸者，乃屬於散業之稱名，事之念佛也。
　　其次就別言之，乃對於觀佛，而別立念佛之言也。此時於觀佛之中，攝觀想與實相之二種念佛，因之稱名念佛，單名之曰念佛，如觀佛三昧念佛三昧之對稱是也。念佛專取稱名者，乃淨土門一家之洪範，於念聲是一之釋而知之。
　　往生要集曰：‘明尋常念相者，此有多種，大分為四：一定業，謂坐禪入定觀佛。二散業，謂行住坐臥散心念佛。三有相業，謂或觀相好，或念名號，遍厭穢土，專求淨土。四無相業，謂雖稱念佛，欣求淨土，而觀身土，即畢竟空，如幻如夢，即體而空，雖空而有，非有非空，通達此無二真入第一義空，是名無相業。’
　　‘念佛三昧’有二種：
　　一、一心觀佛之相好，或一心觀法身之實相，（此二者即觀想念佛）或一心稱佛名（稱名念佛），此等修行法，謂之念佛三昧，是因行之念佛三昧也。
　　二、為此三種之因行所成，如心入禪定，或佛身現前，或法身實相，謂之念佛三昧，是果成之念佛三昧也。因行之念佛三昧，謂之修，果成之念佛三昧，謂之發得。
　　念佛三昧經云念佛三昧，則為總攝一切諸法，是故非聲聞緣覺二乘境界。智度論曰：‘念佛三昧，能除種種煩惱及先世罪。’