梵語陀羅尼，譯曰持明者，真言之異名。持明者，陀羅尼即真言也。又受持真言，謂之持明。演密鈔曰：‘明者明咒，真言之別稱，梵語尾尼也。此譯雲明，破闇為義。’又云：‘亦持亦明，持即是明。’大日經疏曰：‘持明者梵雲陀羅尼，持明謂總持一切明門明行。’又曰：‘聲聞經中，以毗尼為秘藏，要擇人簡眾，方便授之。若未發律儀，不令聽聞，修習摩訶衍中，亦以持明為秘藏。未入曼荼羅者，不令讀誦受持，還同盜聽布薩，反招重罪。’
　　‘陀羅尼’陀羅尼又曰陀羅那陀鄰尼。譯作持總持能持能遮，以名持善法不使散，持惡法不使起之力用。分之為四種：
　　一、法陀羅尼　於佛之教法聞持而不忘也，又名聞陀羅尼。
　　二、義陀羅尼　於諸法之義，總持而不忘也。
　　三、咒陀羅尼　依禪定發秘密語，有不測之神驗，謂之咒，咒陀羅尼者，於咒總持而不失也。
　　四、忍陀羅尼　於法之實相安住，謂之忍，持忍名忍陀羅尼。
　　聞義咒忍之四者，為所持之法也。由能持之體言之，法義之二者，以念與慧為體，咒以定為體，忍以無分別智為體。大乘義章曰：‘陀羅尼者，是外國語，此翻為持，念法不失，故名為持。’佛地論曰：‘陀羅尼者，增上念慧，能總任持無量佛法，令不忘失。’智度論曰：‘陀羅尼者，秦言能持，或言能遮，能持集種種善法，能持令不散不失，譬如完器盛水，水不漏散。能遮者，惡不善心生，能遮不令生。若欲作惡罪，持令不失，是名陀羅尼。’法界次第曰：‘陀羅尼此翻能持，或言能遮，又翻為總持。隨有若名若義若行地功德，皆悉能持，故名總持。’瑜伽略纂曰：‘論雲陀羅尼有四種：一、法，二、義，三、咒，四、能得忍。’又曰：‘法陀羅尼，以法為境，即能詮名言，以念慧為體。義陀羅尼，其體同法，唯境界異，其異者何？所詮義為境。謂無量義意，越等即唯在意地咒。陀羅尼，以定為體，依定持咒，令不忘故，以咒為境也。能得忍陀羅尼者，以無分別智為忍體，即證真如。今日常指咒陀羅尼曰陀羅尼。’
　　‘咒陀羅尼’此乃四種陀羅尼之一，真言教之所謂陀羅尼也。佛菩薩從禪定所發之秘密言句也。陀羅尼者，總持之義。總持有二釋，一就人，二就法。
　　就人釋者　佛菩薩之定力，能持神咒之功德，故名持。如上四種中所擇者是也。大乘章曰：‘菩薩依禪，能起咒術，為眾除患，第一神驗，名咒陀羅尼。菩薩依禪，備起多用，隨用別論，即有無量陀羅尼門，良以咒術傳益義多，故遍論之。’
　　就法釋者　神咒之言句，總持無量之文義，無盡之功德，故名。佛地論曰：‘於一法中，持一切法；於一文中，持一切文；於一義中，持一切義；攝藏無量諸功德故，名無盡藏。’
　　明已上二釋中神咒之功德，必依後釋。諸經中顯此咒陀羅尼有五名：一、陀羅尼，二、明，三、咒，四、密語，五、真言。此中後四者為義翻也。秘藏記曰：‘諸經中說陀羅尼，或陀羅尼，或明、或咒、或密語、或真言，如是五義，其義云何？’
　　一、明　陀羅尼者，佛放光，光之中所說，是故陀羅尼與明，其義不異。
　　二、咒　咒者，佛法未來漢地前，有世間禁咒法，能發神驗除災患。今持此陀羅尼人，能發神通，除災患，與禁咒法相似，是故曰咒。
　　三、密語　密語者，凡夫二乘不能知，故曰密語。
　　四、真言　真言者，如來言真實無虛妄，故曰真言，然皆是舉一邊所名也。