天台宗所立。謂佛陀教導眾生之方式有頓教、漸教、秘密教、不定教等四種，與化法四教併稱為天台八教；八教與五時即為天台宗判教之名。據四教義卷一、八教大意等載：(一)頓，指華嚴經所說不歷階次，「頓」至佛位之教義，由化儀上而言，稱為頓教。(二)漸，指阿含經、般若經、方等經等教義，須依次漸修，故稱漸教。(三)秘密，指「同聽異聞，互不相知」，各人聽到與自己根機相應之道理，此稱秘密教。(四)不定，指「同聽異聞，彼彼相知」，而各有不同之理解，稱為不定教。［法華經玄義卷十下、法華經文句卷六下、維摩經玄疏卷六、天台四教儀備釋卷上］（參閱「五時八教」1132、「化法」1325） p1327