巴利語 pāli-bhāsā。為南方佛教聖典及其註疏之用語。屬印歐語系，係印度中期亞利安語中，初期地方語（梵 Prākrit）之一。巴利，為 pāli 或 pāli, pali之音譯，又作巴梨、波利，意為線、規範，轉用為聖典之意。巴利文清淨道論（Visuddhimagga）中，相對於註釋（巴 atthakathā），稱根本聖典為 Pāli。近代始將錫蘭等地之三藏及註釋書所使用之語言，稱為巴利語。字母總數凡四十（一說三十九），母音有八（a,ā,i,ī,u,ū,e,o），父音三十二（k,kh,g,gh,v,c,ch,j,jh,ñ,t,th,d,dh,n,t,th,d,dh,n,p,ph,b,bh,m,y,r,l,v,s,h,l，一說三十一），另有一空點（j）。其音聲與文法較梵語為簡，書體亦不定，係以南方各國之書體書寫；由於有巴利三藏，遂使原始佛教聖典得以流傳。

巴利語之主要部分約成於紀元前三世紀頃。其發生地有摩揭陀（梵 Magadha）與鄔闍衍那（梵 Ujjayanī）等說，眾說紛紜，或系佛教教團在釋尊入滅前後，向西逐漸傳播時所用之聖典語言。德國學者蓋格爾（W. Geiger）主張巴利語之發展階段有四，即諸經中偈頌之語言、經典中散文之語言、藏外典籍之新散文之語言、新詩之語言等。西元一八三三年，梧龐（E. Upham）等英譯以錫蘭土語書寫之大統史（巴 Mahāvajsa），並刊行其著作「錫蘭神聖的及歷史的作品」（The sacred and historical works of Ceylon），開巴利語研究之風氣。一八五五年，豪斯貝爾（V. Fausböll）校訂出版法句經（巴 Dhammapada），為巴利聖典刊行之先驅。其後，歐洲、錫蘭、日本等國學者，從事原典校訂及翻譯工作者亦多。文法書有庫羅（B. Clough）之巴利文法摘要（Compendious Pali Grammar, 1824）、穆勒（Fr. Myller）之促進肯特洲之巴利語（Beitriäge zur Kentnis der Pāli-Sprache, 1867～1868）、立花俊道之巴利語文典、水野弘元之巴利語文法、長井真琴之獨習巴利語文法等。字典有基魯達司（R.C. Childers）之巴利語字典（Dictionary of the Pāli Language, 1875）、大衛斯（Rhys Davids）及史代德（W. Stede）之巴利英文辭典（Pāli-English Dictionary,1921～1925）、水野弘元之巴利語辭典等。［歐米の佛教、根本佛典の研究］ p1385