指佛學以外之教法、典籍等，或學習佛教以外之教法、典籍。佛教為降伏外道及知曉眾生之根機樂欲等，以利教化，故准許比丘學習外教之典籍及世間法。佛陀嘗言，自知明慧、多聞、強識，能摧伏外道者，方可學習外典；此等比丘可將一日分為三時，初、中兩時讀佛經，至晚時始習外典，以免受其不良影響。大宋僧史略卷上載，祇洹寺中設有四韋陀院、書院等，凡大千界內所有不同文書皆彙集其中。此類書籍，佛陀皆允許明慧之比丘閱讀，然僅為方便攝伏外道，而不得歸依其教法。此外，佛教以外之宗派，亦稱為外學。［根本說一切有部毗奈耶雜事卷六、菩薩地持經卷五、釋氏要覽卷中］（參閱「外典」1861） p1877