負債為牛之宿緣

昔時,佛與千二百五十位常隨大比丘弟子及眾多菩薩,來到舍衛國祇樹給孤獨園游化。一日,佛於早晨天亮之時,著衣持缽,入城乞食。當時,有位遠方來的人,牽著一頭肥盛有力的大牛,賣給了城裡的人。城中有人買下牛之後,便打算要宰殺這頭牛。因為這頭牛非常壯碩有力,牛主人擔心牛會突然奔逃,便僱請十多位壯士,一起牽著牛回家,走到了城門,與佛相遇。

牛遠遠見到佛,心中既悲且喜,便使勁扯斷繩索,朝佛奔去,力氣之大連牽著它的十幾位壯士也沒辦法制止住。阿難尊者見到此情景,擔心牛會觸傷佛,便向前想要把牛驅逐到一旁;在旁的眾人,都心懷怖懼,唯恐牛會傷害佛。佛知道這頭牛過去的宿命因緣,安然以待。

佛告阿難尊者:「讓這頭牛過來,不要呵斥它!」牛便徑直朝佛走去,來到佛前,屈前兩腳跪於佛足前,淚水縱橫,哭泣說道:「世尊!懇請您發大慈悲,救濟我脫離這危險厄難。今天能遇到佛,是我脫離苦厄的時候了。佛出現於世,是為了救拔眾生,百千萬劫難遭遇。唯願佛垂慈救拔我,度我脫離苦難!」

佛言:「善哉!甚可哀愍,你因為過去心中迷惑,所以才遭到這樣的禍患。」

此時,阿難尊者、天龍、鬼神以及所有在場的大眾,無不愕然,甚覺奇怪,不知為何畜生道的牛,竟然自己前來歸依佛。阿難尊者於是長跪合掌,向佛請法:「這頭牛見到佛,為何自己知道要歸敬佛?請您慈悲開示這其中的因緣始末。」

佛說道:「過去久遠以前,有一位轉輪聖王,統治著四大部洲。這位聖王有一千位王子,並擁有七寶;以正法統治,從不冤枉人民,所以天下太平,人民安寧,五穀豐收。這位轉輪聖王又具足四德:其一,他視民如子,人民奉事他猶如對自己父親一般;其二,對於沙門、修行者以及長者,無不恭敬;其三,健康長壽,未曾患病;其四,四方都宣揚他的仁德,美名遍滿十方。

一日,轉輪聖王遊觀四方,正要回宮。見到過去的一位親友被債主捆綁拘禁在樹上,逃離不得,聖王的七寶侍從,便停住不前,聖王覺得奇怪,問為何停止不前?侍從回稟:「見到一位過去的親眷,因為虧欠五十兩金,所以被債主拘禁在樹上,無法離開。」

聖王便告訴那位債主:「解開他身上的繩索,放他走,我給你加倍百兩金。」這位債主說道:「我又欠了某人百兩金,需要償還,所以不能放他走。」

聖王便告訴他的臣下們:「回到宮中後拿百兩金給他。」臣下回答:「好!」於是債主便放此人回家。

之後,這位債主數度到王宮,想要拿這百兩金,卻都拿不到,因此無法償還欠他人的百兩金。就這樣經過了無數劫生死輪迴,周旋往來,始終都沒有償還所虧欠的錢,直到今生,這位債主墮為牛身,被賣所得的錢——數千兩金,即用來償還過去所欠的債,而前來歸依佛,這都是過去宿世因緣所感。」

佛告訴阿難尊者:「當時的轉輪聖王就是我;那位債主就是這頭牛。佛是聖王,為他擔保要給他百兩金償還所欠之債,最後他卻沒有拿到,所以他現在前來歸依佛,向佛請求救拔,償還所欠之債」。

佛告訴牛主人:「佛為您行乞化緣,加倍償還給你。」牛主人不肯,還是想要回這頭牛。佛又說:「我秤這頭牛有多少斤兩重,就給你多少斤金。」牛主人還是不肯。此時帝釋天和大梵天都從天上下來,合掌向佛說:「佛不用行乞,他所要的萬千億兩金,我們給他。」於是帝釋天、大梵天和四天王便鋪了兩張牛皮,在上面積聚種種金銀珍寶,滿滿地堆在這兩張牛皮上,這時牛主人才願意放牛走。

眾人將牛牽到祇洹精舍,走進中門時,牛觀見佛的身相與諸聖眾的形貌,以及諸菩薩眾德行,光光堂堂,猶如星空中的明月,威神遍照,遠不可計。心生歡喜,念佛、念法、念僧,因此功德,七日後命終,得生天上為天人。

此天人回憶起過去宿命因緣,以及佛的功德,便來到人間,散花供佛,至誠頂禮佛,以報答佛的恩德。佛為天人開示,天人即發無上阿耨多羅三藐三菩提心,當下證不退轉地,得無生法忍,後又回至天上。

典故摘自:《生經·卷第四·佛說負為牛者經第三十九》

省思:

因緣果報是真實不虛之理,一切果報,唯吾自招。所謂有因必有果,若欲滅除苦果,唯有在因地上斷惡修善,諸惡莫作,眾善奉行,自淨其意,否則,「假使百千劫,所作業不亡,因緣會遇時,果報還自受。」焉能不戒慎乎!