問:對於初學最重要的是什麼?

淨空法師答:‘三皈、五戒、十善’,普遍的來講,這是對初學的。真正想在這一生成就,想脫離六道輪迴,想證得一真法界,就是《觀無量壽佛經》講的‘淨業三福’,要從這個地方下手。‘淨業三福’,第一條:‘孝養父母、奉事師長、慈心不殺、修十善業’,這一條做不到,念佛不能往生;這一條做到了,念佛生到西方極樂世界是凡聖同居土。如果想提高一層,要生方便有餘土,你得修第二條善,就是第一條再加上第二條:‘受持三皈、具足眾戒、不犯威儀’。‘不犯威儀’的意義,一定要保持佛教最好的形象,把佛教形象破壞了,這一條就沒有了;換句話說,我們起心動念、一切的行為,都要給世間人做最好的榜樣。我們聽經精神不能振作,這是不好的榜樣,低著頭打瞌睡是不好的榜樣,這都在威儀裡面,所以一切都要守規矩。

為什麼要這樣做?做給別人看的,對自己不重要,這是佛教的形象。《阿難問事佛吉凶經》裡面講‘形像鮮明’,也就是說做社會大眾的模範,做社會大眾的典型,不好的樣子不可以做。學佛的人跟大家接觸,愁眉苦臉這是不可以的,人家一看你這個樣子,佛還能學嗎?學佛就變成這個樣子了。讓人家跟你一接觸生歡喜心、生恭敬心,這是好樣子。所以每一句裡面都含無量義,你能做到這一條,你才能生方便有餘土。更高一層是生實報莊嚴土,你還要加上這一條:‘發菩提心,深信因果’。這個‘因果’不是普通的因果,‘念佛是因,成佛是果’,這就是淨宗法門,深信因果是講這個,不是講別的;‘讀誦大乘,勸進行者’,‘勸’是教別人,自行化他,這樣的人念佛才能生實報莊嚴土。這就是修行最重要的。

你從哪裡學起?‘淨業三福’包括三皈、五戒、十善,一定要做!十善裡面:‘不殺生’、‘不偷盜’,在家居士‘不邪婬’,要從念頭上做起。傷害眾生的念頭不能有,有這個念頭你有殺心,你殺的行為沒有,你殺的心沒有斷;還想佔別人便宜,佔別人便宜是偷盜的心,你盜心沒有斷,你的念頭不清淨;男女之間交往的時候你還會起心動念,你淫慾的念頭沒有斷,這麻煩大了。口業是最容易造的,大家都認為無所謂,不是無所謂,關係太大了。妄語欺騙人;兩舌撥弄是非;惡口裡面包括戲論、開玩笑,不單佛法禁止,世間孔孟也禁止,為什麼?開玩笑,說的人無意,聽的人有心,往往得罪人,跟人結下冤仇,將來生生世世冤冤相報,不曉得原因從哪裡起來的!言語不能不謹慎,對自己一點好處都沒有,要細講,你才清楚、才明白,自己才知道收斂。跟一切眾生接觸,你有能力觀機,看對方的根機,用什麼方法教導他,用什麼言語教導他,你就有智慧,你不生煩惱,你開智慧了。

‘三皈、五戒、十善’包括整個佛法,大小乘經論都在其中。所以佛家一個法門通了,所有一切法都通了。學習一定要專精,‘一門深入,長時薰修’,你才能成就。決定不能學多、不能學雜,一多、一雜,你這一生就不能成就了,你所學的是豐富的佛學知識、常識,佛法修學得定開慧,你得不到定。定是樞紐,得定之後開慧,你才能夠了生死、出三界;單單得定不能開慧,你出不了六道輪迴。四禪天得禪定;四空天,是更深的禪定,不開慧。如果從定當中開慧,你就超越六道了。所以得定還是解決不了問題。但是,定是開智慧必要的手段,於是我們修什麼?就修定慧。

‘三皈、五戒、十善’都是幫助我們修定慧。十善業道教我們放下,惡的念頭都放下,不要說惡的行為了;放下,智慧才能現前,看破就是智慧。所以一般人講修行,從哪裡修起?我們教他從三皈、五戒、十善下手。如果有心想在這一生當中超越六道輪迴,念佛往生淨土,你一定要修‘淨業三福’;不從‘淨業三福’下手,這個淨土不能成就。