持名念佛要求念力集中,心不散亂,久久煩惱能圓伏圓斷,證入一心不亂——念佛三昧,所謂一就是無心,這時便無心可亂了。「一心不亂」有事理二種,念到觸境逢緣,妄心不起,叫「事一心」;到心契實相,心佛不二,叫「理一心」。這二種「一心」是斷惑一心,是往生淨土的正因。但一般人要做到「一心不亂」很不容易,淨土宗就有一個特別辦法,就是「伏惑」往生。伏住惑業,使無量劫來的習氣種子不起現行,心得不亂,便生淨土。可見伏惑亦能一心。不論斷惑伏惑,只要「一心」便能往生。世親菩薩《往生論》說:「一心專念,畢竟往生安樂淨土。」當代淨宗大德李炳南老居士,曾有偈說:「淨土難信卻易行,全由二力正助功,必得一心方有效,方便伏惑即感通。」正說明這個道理。

要達到一心必須生死心切。從前有個國王,看到出家人整天只是念佛,很不以為然。有一天他問出家人:「你們修行人,只念佛,不刻苦,怎能成就?」出家人說:「修行不在刻苦不刻苦,而在生死心切不切。如果生死心切,雖整天六根對六塵,也不會影響正念。」「你這話能用事實來說明嗎?」出家人答道:「可以。明天請安排二班宮廷美女,一班在東街跳舞,一班在西街唱歌。另叫一個判死刑的犯人,持著盛滿了油的罐子,繞街走去,後面跟著拿大刀的力士,如果犯人落下一滴油,立即斬首。」國王同意照辦。到時犯人想:「今天是我生死關頭,不能絲毫大意。」繞街結束,果然沒有落下一滴油,便赦他無罪。國王問他:「你繞街一週,見到什麼?」犯人答:「大王,我什麼也沒見。」國王大怒說:「你在我的面前,還敢胡說八道,這還了得!」犯人說:「我在生死關頭一心管著油,哪有心思去顧到歌舞?」國王這才相信。所以念佛人如果生死心切,一定能做到「一心不亂」,往生極樂。

至於念佛的方法,由於根性、環境,忙閑的不同,功課的繁簡,佛號的多少,可以因人、因時因地而制宜。《大勢至菩薩念佛圓通章》說:都攝六根,淨念相繼。」這就是說,念佛時,內而身心,外而世界,一切放下,將眼、耳、鼻、舌、身、意六根都攝在一句佛號上,心聲相依,相繼不斷,自能於不知不覺中轉化其顛倒妄想,從事持達理持,轉染心為覺心,這真是持名念佛的總持法門!所以說:「得三摩地,斯為第一。」「三摩地」即「三昧」,譯為正定。攝持六根,淨念想繼,這是得念佛三昧的第一妙法。所謂「淨念相繼」起初是以六字名號作為淨念,念念相繼,隨著念佛功夫的深入,六字淨念轉化為無相,無住、無念的清淨心態,根塵脫落,寂照同時,無相淨念,相繼現前,正是「不假方便,自得心開」了。

祖師大德們對念佛方法,也有很多開示。如:

(一)隨息法,即隨著呼吸的長短、不急不緩、自然、安詳而念。由於呼吸出入的自然規律,佛號也隨著念念不斷,心息相依。經過一定時間的實踐,心念越來越細,呼吸也若存若亡,佛號仍綿綿不絕,漸漸證入無念、無不念的境地。

(二)計數法,即當念佛時,要至誠懇切,從一句到十句,或從一至五,從六到十,分二氣念;或從一到三,從四到六,從七到十,分三氣念,要句句相續,字字分明。 (不必二十、三十連續記數)作事時,則可懇切直念。這種方法能使妄念無處落腳。此外事務繁忙的人可用朝晨十念法,借氣束心。發心勇猛的人,可打精進佛七,剋期取證。元音老人說得好:「念佛如能像推車上山一樣用力,句句相接,字字分明地隨著呼吸細細緩緩念去,雖下下人,亦不怕念佛不能成片。」淨宗大德夏蓮居老居士,昔年將念佛經驗和受用,寫戒四偈,現恭錄二偈,借花獻佛,普作供養:

(一)念佛最忌,精神渙散;字句模糊,先快後慢;既無音節,又不聯貫;心不應口,聲不攝念;輕忽養識,古德所嘆;如此念法,永難成片。

(二)聲和韻穩,字正音圓;懇切綿密,沉著安閑;聲合乎心,心乎應聲;心聲相依,妄念自清。