《南海寄歸內法傳》，簡稱《南海寄歸傳》，四卷，唐義淨譔於南海室利佛逝。義淨(635～713)，齊州(今山東濟南地區)山莊人。出家以後，仰慕法顯、玄奘西行求法的高風，十八歲起就立志欲游印度。後來到唐高宗咸亨二年(671)，他方從番禺(今廣東省廣州市)泛海西行，經過南海室利佛逝，於咸亨四年到達東印度耽摩栗底，從此前往中印度各地瞻禮聖跡，留學那爛陀寺達十年之久。武周垂拱三年(687)他返國重經室利佛逝，就停留在那裡從事譯述，武週天授二年(691)，他在室利佛逝遣大津歸國，請求國家在印度造寺，以供去印的中土僧人住宿，順便把自己停留期內新譯經論和撰述交託大津帶回，本書便是其中的一部。書內記述他在印度和南海各地所見聞的僧徒日常行事的法式，用意在針對當時中土僧徒踐行上失當之處，依據內法規則加以糾正。書前有自序，末附結語，敬向國內諸大德，說明身在海外，恐難面敘，故先寄此以供采擇。此書題為「南海寄歸內法傳」，也即由於此故。
　　本書敘述西方師資現行各事，共四十章，大都依據根本說一切有部的傳統，對於日常主要行事，作了明確的介紹。在四卷中，卷一敘破夏非小等九章，卷二敘衣食所需等九章，卷三敘受戒軌則等十二章，卷四敘灌沐尊儀等十章。其中很多和戒律中「作持」部分即《百一羯磨》的作法以及十七事所規定的有關。義淨去西方求法時，本已隨處留心這些。他在那爛陀寺學習，不但獲見完本的《百一羯磨》(中國前此所傳的羯磨都不完備)，還翻譯了毘舍佉所作《有部毗奈耶頌》，詳細研究過十七事中重要節目(見頌的下卷)。《寄歸傳》的寫作，就是在這一基礎上針對中土所疏忽或誤傳的地方，更作了重點的敘述，象受戒軌則(卷三)，結淨地法、五眾安居、隨意成規，三衣刺葉、著衣方法(卷二)，先體病源、進藥方法(卷三)等，很明顯是出於有關的受戒、安居、衣、藥各事，不待詳說；即其餘涉及飲食、用水、受齋(卷一、二)，便利、沐浴(卷二、三)、敬禮、亡僧財物(卷四)等等，也都散見於各事及羯磨中。至於說破夏與長幼輩分無關(卷一)，敬禮不必謙讓(卷三)，糞尿等不可作藥物(卷三)，以及長髮受具，燒指燃肌，結契勸死等不合律法，則更指斥時弊，不留餘地。凡此敘述，均極翔實切用，可謂與中土通行的南山宗《行事鈔》價值不相上下。本書卷末，附敘他自己的親教、軌範二師的學行、教導，以及辭師泛海西行，巡禮留學，歸途停留佛逝的經過。
　　本書所述，雖以有關戒律的各節為主要部分，但也連帶述及佛教部派的傳播，寺院的制度和學風，當時著名大德，以及一般社會風俗諸方面，留下不少的印度及南海一帶的古代佛教史料。據本書序上所說觀之，舊傳律分五部，乃是西域的情況，若在印度本土，則當時聲聞乘佛教已並成大眾、上座、說一切有、正量四大部派。有部最盛，流行於中印、北印及南海諸洲，正量部流行於西印羅荼、信度等國，這可謂在印度平分天下，至於上座部只盛行於師子洲，大眾部偶見於北方。東裔諸國(那爛陀東行五百驛一帶)雜行四部，中印摩揭陀亦有四部通習之風。又北印及南海諸洲都奉小乘，南海僅末羅游少有大乘，中印度則大小通習。書中並載東裔大黑山以南，沿海有室利察呾羅郎伐戌、杜和缽底，以至極東的臨邑諸國，也都奉佛教，尚乞食杜多行法(卷一總序)。又提到小乘四個主要部派各有它的著裙方法，在形式上可以看出他們的所屬部別(卷二，衣食所需章)。關於寺院的制度方面，本書述及東印耽摩立底國寺院及那爛陀寺眾製法則。旁及寺外餘地租給俗人種植，寺僧收所產菜蔬三分之一；每月四齋日晚，寺眾集合聽講寺制等例(卷二，衣食所需章)。而一般寺院，禺中灌像，日晡讚誦，成為常規。那爛陀寺設置唱導師，受特殊供養，每晚巡行寺內，高聲唱讚佛德，八院僧人聞聲各於當處自行禮誦；又五天初出家人，不問大小乘，常先教誦摩咥裡制吒所制的《讚佛四百頌》或《一百五十頌》，及龍樹《寄密友書》等(卷四，灌沐尊儀及讚詠之禮章)，這都可為中土所取法。
　　本書對於印度當時的一般教育方法及佛教內教學次第記載極詳，為有關印度文獻和佛學史上極可寶貴的資料。在一般教育方面，本書西方學法章(卷四)述當時印度社會所共習的聲明要典有五部，即初學《悉談章》約三百餘頌，波尼儞的根本經《蘇呾囉》一千頌，明字根的《馱覩》章一千頌，明七例、十羅聲、二九韻等的《三荒》章三千頌，及闍耶眣底釋根本經的《苾栗底蘇呾囉》一萬八千頌，並說明各書的主要內容、授學次第和時日，認為這是一切學問的基礎。於此欲求深造，還須進研缽顛社攞釋《苾栗底蘇呾囉》的《朱儞》、伐(植-直+致)呵利釋《朱儞》的《伐(植-直+致)呵利論》，又有伐 (植-直+致)呵利的《萆拏》及護法的《釋》。伐(植-直+致)呵利學士與護法論師是同一時代人，學士出家還俗往覆七次，深明唯識，善解因明，於時去世已四十年。這些書亦為一部分道俗所共習，要須通達，始為善解聲明，號稱多聞。至於佛教學習方面，則在通達聲明，遵習律儀的基礎上，進修《理門》、《俱舍》，誦習《本生貫》，然後到那爛陀寺或跋臘毗國從師深造。又提到學瑜伽須窮無著、世親的「八支」(《二十唯識》、《三十唯識》、《攝大乘》、《對法》、《辨中邊》、《緣起》、《大莊嚴》、《成業》八部論)，習因明須通陳那的「八論」(《觀三世》、《觀總相》、《觀境》、《因明》、《似因明》、《理門》、《取事施設》、《集量》八部論)，研《發智》應遍窺「六足」，誦《阿含》必全探四部，從這上面可見當時佛教全部教學的項目、次第和學風。本書附帶舉出譔者在印度所親炙的佛教學者有羯羅荼寺智月法師、那爛陀寺寶師子大德、東印的地婆羯羅密呾羅密、南方的呾他羯多揭婆、南海佛逝的釋迦雞栗底等。又舉稍前的十大德為陳那、護法、法稱、戒賢、師子月、安慧、德慧、慧護、德光、勝光。其中法稱、慧護之重顯因明，德光之再弘律藏均為當時的顯學，而其流派盛行於中國西藏，迄今不衰。漢地所知，僅義淨之簡單介紹而已。至於德慧之於定學，義淨雖一度說及，其實竟湮沒無聞了。本書還述及戒日王愛好文學，曾總集詠佛本生詩讚得五百夾，並取乘雲菩薩以身代龍的故事輯為歌詞，譜之絃管，與當時東印文學家月官大士所作的毗踰安呾囉太子故事詩，並流傳五印、南海，人皆舞詠，這些都是有關印度文學史的好資料。
　　義淨對梵文音義的漢譯極其認真，本書涉及各項名物時，凡舊譯有不合處，都隨處校正。如雲世俗之應作復俗等，都出於舊解之外。他又主張總習梵文，無勞翻譯之重加隔閡；以為骨崙、速利尚能總讀梵經，何以中土反不究其本，故本書對聲明初基介紹特詳。又以中土持律，諸部互牽，因而部別之義不明，開遮之理莫分，主張嚴依部執，各守規制。並反對中土治律諸家章疏過於繁雜，以為製作目的在令人易解，豈得故作紛難，重增負擔，不切踐行。以中土尊重大乘，特舉印度所云大乘無過中觀、瑜伽，同契涅槃，理無乖競，不應割裂紛紜，轉晦大本。像這些議論，都可以見他對當時中土佛教有其矯正偏弊的熱誠主張，可惜在實際並未生若何影響，空留著這部堪與顯、奘二師著述媲美的製作，供今人為研究之資而已。
　　本書註解，只有日人所作的幾部，即飲光撰《解纜鈔》八卷，亡名《私記》四卷及脅谷撝謙撰《講義》四卷等。又日本高楠順次郎，曾於1896年將本書譯成英文，常為佛教學者所引用。
　　(遊俠)